Historisch: Youth League-finale is een feit voor AZ, weer feest na penaltyserie

Voorafgaand aan de halve finale van de Youth League verkeerde AZ O18-trainer Jan Sierksma lang in onzekerheid. Mexx Meerdink en Wouter Goes zaten een dag eerder namelijk ook bij de selectie voor het Conference League-duel met RSC Anderlecht. Uiteindelijk maakte alleen Goes de trip naar Zwitserland. Met de aanvoerdersband om zijn arm moest de talentvolle verdediger toekijken hoe Sporting op geweldige wijze de leiding greep.

In de negende minuut sneed Sporting-aanvaller Diogo Cabral naar binnen. De jonge buitenspeler besloot van afstand uit te halen: hij kegelde de 1-0 via de paal achter doelman Rome-Jayden Owusu-Oduro. De talenten van AZ moesten daardoor aan de bak en kregen al snel loon na werken. In de eerste helft wisten de Alkmaarders hun achterstand namelijk te veranderen in een voorsprong.

𝘞𝘢𝘶𝘸, 𝘸𝘢𝘶𝘸, 𝙒𝘼𝙐𝙒! 😍
Ook deze is weer schitterend hoor ✨

AZ draait in korte tijd de wedstrijd helemaal om na deze prachtige goal van Daal (2-1) 👌 pic.twitter.com/idvDx1HFy1

— Ziggo Sport Voetbal (@ZS_Voetbal) April 21, 2023

Na een half uur spelen frommelde Ernes Poku de gelijkmaker binnen, terwijl Ro-Zangelo Daal niet veel later een schitterende treffer produceerde. Daardoor ging AZ met een comfortabele voorsprong rusten. De ploeg van trainer Sierksma kwam echter niet goed uit de kleedkamer: aanvaller Jayden Addai leverde een bal bijzonder knullig in en beging direct daarna een overtreding, waardoor de bal op de stip ging. Owusu-Oduro ging de goede hoek in, maar was alsnog kansloos: 2-2.

Oooooh het gaat mis 🙈
Addai komt niet heel scherp uit de kleedkamer, geef een penalty weg en Sporting komt weer op gelijke hoogte 😬

Vermakelijk is deze halve finale wel! 👀#ZiggoSport #UYL #SCPAZ pic.twitter.com/0yzmNjsdo7

— Ziggo Sport Voetbal (@ZS_Voetbal) April 21, 2023

Toen AZ de knop weer wist om te zetten na de ongelukkige tegengoal, bezorgde het de leeftijdsgenoten van Sporting nog een aantal hachelijke momenten. Zo pegelde Lewis Schouten een vrije trap van verre afstand op de paal. In de slotfase werden de Portugezen ook nog even gevaarlijk, maar AZ wist stand te houden, al pakte Finn Stam nog rood. Een strafschoppenserie was uiteindelijk noodzakelijk in Genève: in de Youth League doet de UEFA namelijk niet aan verlenging.

De strafschoppenserie vond enkele uren na de penaltyreeks van de AZ-hoofdmacht plaats. Het eerste elftal wist RSC Anderlecht op die manier opzij te zetten. Uiteindelijk wist AZ O18 het goede voorbeeld te volgen in Zwitserland: het nam zijn strafschoppen beter dan Sporting, waardoor een plekje in de finale van de Youth League een feit is. Doelman Owusu-Oduro groeide, net als Mathew Ryan een dag eerder, uit tot de held van AZ. Nog nooit eerder slaagde een Nederlandse club erin om de eindstrijd van het jeugdtoernooi te behalen. In de finale zal AZ het opnemen tegen AC Milan of Hajduk Split.

𝙍𝙀𝙏𝙏𝙀𝙆𝙀𝙏𝙀𝙏 AZ naar de finale! 🚀
Owusu-Oduro pakt twee pingels en Addai schiet de laatste feilloos binnen! 🤩

De eerste Nederlandse ploeg ooit in de finale van de Youth League is een feit 🙌#ZiggoSport #UYL #SCPAZ pic.twitter.com/7XTLt1lCvv

— Ziggo Sport Voetbal (@ZS_Voetbal) April 21, 2023