Kranten zien 'ontbrekende kwaliteit' bij Ajax: 'PSV ruikt bloed'

16 maart 2022 om 07:45
281

De nederlaag van Ajax tegen Benfica was onverdiend, maar legt ook de gebreken van de ploeg van trainer Erik ten Hag bloot. Dat schrijven de Nederlandse kranten, die concluderen dat de Amsterdammers de negatieve spiraal niet weten te doorbreken.

'Ajax tast mis', kopt De Telegraaf, verwijzend naar de fout van Andre Onana. De krant spreekt van een dreun voor de Amsterdammers, die 'onnodig en onverdiend verloren'. 'Op de eretribune hield de Ajax-directie haar hart al vast. Zelden – zo wisten algemeen directeur Edwin van der Sar, commercieel directeur Menno Geelen en CFO Susan Lenderink – speelde Ajax een duel met zulke grote impact als tegen Benfica. De play-offs van het miljoenenbal in 2010 en 2018 tegen Dinamo Kiev leverden de club tientallen miljoenen euro's op, maar tegen de Portugezen stond er nóg meer op het spel: het doorbreken van de negatieve spiraal, waarin de Amsterdammers terechtkwamen.'

Wedden

Meer odds
Verbergen

'Natuurlijk was Ajax-Benfica in de eerste plaats financieel van cruciaal belang', gaat de krant verder. 'De Ajax-leiding kon echter niet alleen een financiële, maar ook een mentale opkikker gebruiken. Sinds het vertrek van directeur voetbalzaken Marc Overmars wegens grensoverschrijdend gedrag – en mede door de affaire rond de van poging tot moord verdachte ex-Ajax-speler Quincy Promes – hangt er een grauwsluier over de club, die de laatste weken ook vat op het eerste elftal leek te krijgen.'

De Telegraaf zag Ajax furieus beginnen en na rust juist gedoseerd aanvallen, maar na 77 minuten ging het helemaal mis. 'De pietluttig fluitende Carlos Del Cerro Grande trapte na een vermeende overtreding van Edson Álvarez in een valpartij en uit die vrije trap kopte Darwin Núñez binnen (0-1). Bij die tegentreffer zagen Jurriën Timber en André Onana er niet goed uit.'

Het Algemeen Dagblad zag Ajax 'op ruwe wijze in het mes van Benfica lopen'. 'De droom is over. De poulefase mocht dan spectaculair, foutloos en historisch zijn, voor Ajax is meteen daarna de Europese campagne op zeer pijnlijke wijze geëindigd. De Amsterdammers hadden gisteren een groot overwicht, maar bogen door een rake kopbal van spits Darwin Núñez een kwartier voor tijd voor de nummer drie van Portugal.'

Ajax ontliep dit jaar 'de echte Europese giganten'. Dat het toernooi er al op zit, wordt door het AD dan ook als gemiste kans beschouwd. 'Niet alleen de trainer bleef, maar ook interesse in smaakmakers en steunpilaren werd afgewimpeld. Door de selectie intact te houden, kon Ten Hag verder slijpen aan een nieuwe stuntploeg.' Dat leek zijn vruchten af te werpen in de poulefase. 'Maar dat die mijlpalen over een paar jaar slechts voetnoten zijn, komt ook doordat Ajax zich in Lissabon met een soort kamikazevoetbal in de tweede helft al een fraaie uitgangspositie liet ontfutselen.'

Volgens de Volkskrant was het een frustrerende avond voor Ajax. 'Beter zijn, niet kunnen scoren, verliezen. Weer verliezen dus in de Arena, net als in laatste jaren gebeurde in cruciale duels met Tottenham, Liverpool, Chelsea, Valencia, Atalanta en AS Roma. Geen bres weten te slaan in een hechte defensie, het is een repeterend verhaal. Het is een ontbrekende kwaliteit ook.'

De Volkskrant vond Ajax beter, maar de kopstukken konden het verschil niet maken. 'Telkens is hij uitdagend, Antony. De Braziliaan is geniaal en irritant tegelijk, vanwege zijn passeerbewegingen en dreiging enerzijds, en aanstellerige gedrag aan de andere kant. Met name zijn voorzetten waren van treurig niveau. Centrale middenvelder Steven Berghuis viel eveneens zwaar tegen, ook in de afwerking. Dusan Tadic, de aanvoerder; vrijwel niets van gezien. Ajax kreeg vooral halve kansen, met kopballen ook, terwijl Benfica vrijwel niets bewerkstelligde, behalve dreiging bij spelhervattingen.'

De krant vreest dat de 0-1 weleens door kan werken. 'Het zal nog lastig worden om zondag klaar te zijn voor de Klassieker tegen Feyenoord. Ajax heeft slechts twee punten voorsprong op PSV, dat bloed zal ruiken.'

Trouw rept van een anticlimax en een bittere pil na de veelbelovende start van het Europese avontuur. 'De conclusie moet zijn dat Ajax niet zo goed is als in het najaar door sommigen werd gedacht. Een echte graadmeter voor het bereik van deze ploeg konden de pouleduels toen al niet zijn. Het was geen echte Europese top die Ajax trof en bovendien waren die ploegen vaak gehavend. Ajax had aan het begin van het seizoen wel al een ingespeeld team; alleen Berghuis was nieuw.'

Trouw heeft ook aandacht voor de negatieve reeks die een vervolg krijgt. 'Ajax won voor het laatst een thuiswedstrijd in de knock-outfase van de Champions League in 1996; dat was nog in stadion De Meer.'