Gebrek aan 'kwaliteit' bij 'knullig' Ajax: 'Ten Hag speelde Russisch roulette'
Het Europese avontuur van Ajax zit erop. Op bezoek in het Stadio Olimpico kwamen de mannen van trainer Erik ten Hag niet verder dan een 1-1 gelijkspel, na de 1-2 nederlaag van vorige week in de Johan Cruijff Arena. In de Nederlandse kranten wordt teleurgesteld gereageerd, vooral vanwege het feit dat Ajax absoluut niet had hoeven verliezen van deze tegenstander.
Roma, op dit moment zevende in de Serie A, heeft in de twee wedstrijden tegen Ajax optimaal geprofiteerd van de fouten die de Amsterdammers maakten. Bij elke treffer ging er wel een fout of ongelukkig moment van een Ajax-speler vooraf. Er mag gerust gezegd worden dat de ploeg voetballend de betere was.
'Toch moest Ajax de kwalificatie en de daarmee gemoeide premie van 2,4 miljoen euro aan de Italiaanse subtopper laten', stelt het Algemeen Dagblad na de uitschakeling. 'Dat bedrag weegt bij lange na niet op tegen de sportieve waarde van het halve finale-ticket. Dat moest van het heel aardige seizoen dat Ajax vooralsnog beleeft, een heel speciale maken, door de zo gewenste Europese opmars verder en echt gestalte te geven. Een tweeluik met Manchester United had club van nog meer aantrekkingskracht en spelers van extra ervaring voorzien.'
De tegenstander in de kwartfinale van de Europa League was echt niet van een zeer bijzonder niveau, al moet gezegd dat de Romeinen stug verdedigden. 'Roma mag dan groot zijn van naam, een wonderploeg is het niet. Niet één keer versloegen de Romeinen een topclub in de Serie A dit seizoen. Het winnen van de Europa League gold ook daardoor als enige vluchtheuvel naar het miljardenbal', sluit het AD af.
De Volkskrant is het hiermee eens en noemt de uitschakeling van Ajax 'knullig', net zoals de uitschakeling tegen Tottenham Hotspur in de halve finales van de Champions League een aantal seizoenen geleden knullig was. 'Ajax voegt onnodige uitschakelingen in Europa toe aan de huisstijl van normaliter prettig voetbal. Twee jaar na het drama tegen Tottenham in de Champions League was daar het pocketformaat van de onnodige aftocht uit Rome.'
Roma trok zich donderdagavond ver terug op eigen helft. Het was aan Ajax om risico's te nemen. 'Scenario: Roma wacht, met de defensie bijna op één lijn, doch ver van het doel. Het is zaak de diepte te zoeken, achter die laatste lijn, desnoods met alle risico’s van dien. Ajax speelde de bal te lang rond, terug of breed, omdat niemand diepte vond of het misschien wel zag, maar niet aandurfde', aldus de Volkskrant. 'Het gemis van Daley Blind deed zich voelen, in passing de beste van de club, een man die een linie kan overslaan.'
De Telegraaf richt zich niet alleen op het verdedigende spel van een niet onverslaanbaar Roma. Er worden vraagtekens gezet bij de beslissing van Ten Hag om Sean Klaiber op te stellen. 'Met zijn keus voor Sean Klaiber als rechtsachter als vervanger van de geschorste Devyne Rensch speelde Ten Hag Russisch roulette. Afkomstig van FC Utrecht aan het begin van het seizoen bleek de 26-jarige al snel een vaste bankzitter achter Noussair Mazraoui en de doorgebroken Jurriën Timber en Rensch.'
'Na twintig minuten ging het mis met Klaiber. Niet dat hij een fatale fout maakte, maar in een ultieme poging om de lange spits Edin Dzeko af te stoppen, blesseerde hij zich aan zijn hamstring.'
Waar er in de eerste helft weinig gebeurde, was dat in de tweede helft wel anders. 'Na de slappe eerste helft ontpopten de Ajacieden zich meer tot gladiatoren met het vertrouwen de klus te kunnen klaren in de Romeinse arena', vervolgt De Telegraaf, dat wijst naar 'een gebrek aan kwaliteit'. 'Het begon met het ontbrekende vinkje achter de naam van mega-aankoop Sébastien Haller, gevolgd door de lange schorsing van Andre Onana, de blessures bij vormgever Blind en Mazraoui en tenslotte de korte afwezigheid van Onana's vervanger Stekelenburg.'