'Als de wedstrijd niet was uitgespeeld, hadden we een gigantische straf gekregen'
De Bulgaarse aanvoerder Ivelin Popov schaamt zich kapot voor het gedrag van zijn racistische landgenoten. Het EK-kwalificatieduel met Engeland (0-6) werd ontsierd door oerwoudgeluiden en het herhaaldelijk uitbrengen van de Hitler-groet.
"Ik wil niet dat onze wedstrijden zo verlopen. Ik baal dat we slecht hebben gespeeld, met 0-6 verloren hebben én van het racisme op de tribunes. Het moet stoppen", reageert Popov. "Het is mij onduidelijk waarom het gebeurde, want veel Bulgaarse fans houden van het Engelse voetbal."
Na de eerste helft ging de 31-jarige aanvoerder in gesprek met de supporters. Dat werd gewaardeerd door de Engelse spelers. "Of ze me vroegen dat te doen? Nee. We spelen elf tegen elf en je huidskleur doet er niet toe. We zijn allemaal hetzelfde. We vormen een grote voetbalfamilie en alleen samen kunnen we dit soort slechte dingen stoppen."
Een luisterend oor vond Popov niet bij de fans. "We stonden met 0-4 achter. De fans waren boos en riepen dat ze niet wilden praten. Maar ik denk dat de sfeer in de tweede helft wel iets beter was. Het was belangrijk om te doen, want dit is een groot probleem. Voor Engeland, maar ook voor ons. Als de wedstrijd niet was uitgespeeld, hadden we een gigantische straf kunnen krijgen."
Also been told what the Bulgaria captain did at half-time. To stand alone and do the right thing takes courage and acts like that shouldn’t go unnoticed. #NoToRacism
— Marcus Rashford (@MarcusRashford) October 14, 2019