Frenkie de Jong openhartig: 'Nooit gedacht: ik moet stoppen met voetballen'
- Emile van de Sande
Frenkie de Jong is na veertien maanden afwezigheid terug bij het Nederlands elftal. De 54-voudig international kwakkelde lange tijd met diverse blessures, zaterdag hoopt hij in het Nations League-duel met Hongarije zijn rentree te maken. In gesprek met VoetbalPrimeur is De Jong openhartig over een lastige periode.
Aan de rand van het trainingsveld in Zeist is de herkenbare glimlach terug op het gezicht van De Jong. "Het was best moeilijk, maar ik heb veel steun gehad. Van mijn vrouw, m'n kind, familie en vrienden", vertelt de 27-jarige middenvelder. "Af en toe spreek je er uitgebreid met iemand over. De steun van mensen om je heen is heel fijn."
In zijn hoofd is De Jong naar eigen zeggen weer fris. "Het is niet dat ik denk: ik heb er mentaal iets aan overgehouden." Door zijn enkelblessure moest de speler van FC Barcelona onder meer het EK en de seizoensstart in Spanje laten schieten. Hoewel het tussen de oren goed zit, erkent De Jong dat de enkel hem bezighoudt. "Je moet er veel meer voor zorgen. Je kan er niet een dag níét mee bezig zijn. Je moet er ijs op doen, je moet extra voorbereidingen treffen voor een training...", somt hij op. "Je denkt er dan automatisch meer aan."
'Voetbaltechnisch heb ik nooit getwijfeld'
"Maar...", gaat De Jong verder, "ik word wel steeds vrijer in mijn hoofd." Vrijer binnen de lijnen. Want tackles ontwijken of niet meer snel wegdraaien bij tegenstanders, daar denkt hij niet aan. "Het is een kwestie van veel spelen, hard werken, veel trainen. Voetbaltechnisch heb ik nooit getwijfeld, als ik fit ben kan ik mee. Het voetballen gaat vanzelf. Hoe meer ritme je hebt, hoe soepeler dat gaat natuurlijk. Maar daar twijfel ik niet aan."
Het moment nadat De Jong geblesseerd raakte tegen Real Madrid.
Nog even terug naar afgelopen voorjaar. Tijdens El Clásico raakte De Jong geblesseerd aan zijn enkel. De blessure die hem uiteindelijk het EK kostte. "Ik heb het moment tegen Real Madrid nog wel teruggezien, ja. Of ik dingen anders had kunnen doen? Ik kwam toen net terug van een enkelblessure en ik heb toen een beetje gehaast om die wedstrijden (Real Madrid en Paris Saint-Germain, red.) te halen", stelt hij. "Op het moment dat ik naar die bal toeging, twijfelde ik wel een paar keer. Er gaat iets door je hoofd. Ik twijfelde, maar ging uiteindelijk wel. Tuurlijk zou ik dat nu wel anders doen. Maar, stel dat ik nooit wat aan m'n enkel had gehad, dan denk je er niet eens bij na."
De Jong is pas 27, toch waren er mensen die vreesden voor de loopbaan van de middenvelder. Onder meer Marco van Basten moest op jonge leeftijd stoppen door een aanhoudende blessure. "Dat verhaal heeft weleens door mijn hoofd gespookt", geeft De Jong toe. "Maar ik had nooit het gevoel: ik moet stoppen met voetballen."