'Kudus neemt afscheid in stijl, Ajax maakt van return een soort oefenwedstrijd'
De Nederlandse kranten zijn eensgezind: Mohammed Kudus heeft donderdagavond in grootse stijl afscheid genomen van Ajax. De linkspoot, die op het punt staat een contract te tekenen bij West Ham United, gidste de Amsterdammers met drie doelpunten naar een 1-4 zege op Ludogorets. Ook doelman Jay Gorter gooide hoge ogen bij Ajax, dat de return van volgende week lijkt te hebben gereduceerd tot 'een soort oefenduel'.
'Uitgerekend de speler om wie het de hele dag spande of hij überhaupt mee zou doen, duwde Ajax in Bulgarije al bijna de groepsfase van de Europa League in', zo tekent het Algemeen Dagblad op. Het had niet veel gescheeld, of Kudus was er tegen Ludogorets niet eens bij. 'Als de Conference League-winnaar (West Ham United, red.) op de dag van de aftrap van Ajax' Europese campagne het laatste beetje water bij de wijn had gedaan, was sprake van een volledige deal en hadden de Amsterdammers geen risico's genomen om een bedrag van zo'n 45 miljoen euro mis te lopen.'
De Ghanees maakte uiteindelijk 'gewoon' zijn opwachting en kreeg van trainer Maurice Steijn na afloop nog een publiekswissel, zijn voorlopig laatste in Amsterdamse dienst. Althans, dat lijkt zeer waarschijnlijk. 'Het was alsof de onverstoorbare Ghanees zich ervan bewust was dat dit heel goed zijn laatste wedstrijd voor Ajax ging worden. De kans dat Kudus er in de return donderdag tegen Loedogorets nog bij is, is klein. West Ham United zal nu echt wel toehappen.'
Mohammed Kudus was vanavond met 3 goals de grote man. ⭐️👑
— ESPN NL (@ESPNnl) August 24, 2023
'Cadeautje van Kudus', kopt De Telegraaf, dat de prestatie van Kudus ook breed uitmeet. 'De Ghanees nam in de play-offwedstrijd in Bulgarije de 0-1, 0-2 en 0-4 voor zijn rekening en liet zien waarom directeur voetbalzaken Sven Mislintat in eerste instantie geen genoegen nam met het Londense bod van 42 miljoen euro.' De krant heeft ook aandacht voor Jay Gorter, die zich direct na rust liet zien met 'twee uitstekende reddingen'.
De Telegraaf stelt dat er nu genoeg aanknopingspunten zijn voor Steijn om verder te bouwen aan zijn ideale basiself. 'Met de klinkende zege kan Steijn ondanks de veel mindere tweede helft verder. Het is voor hem een prettige wetenschap dat het ’oude motorblok’ van Ajax ook in Europa zijn mannetje staat. De nieuwelingen – stuk voor stuk aankopen van Mislintat – moeten de trainer maar laten zien dat zij in de basis horen.'
De Volkskrant pakt ook uit met Kudus als hoofdrolspeler. 'Als Kudus afscheid neemt van Ajax, is het duel met Ludogorets (1-4) een vaarwel in stijl.' Volgens de ochtendkrant hadden de Amsterdammers vrijwel niets te duchten van de Bulgaren. 'Het was bijna een therapeutische sessie voor Ajax, al is dat niet helemaal juist gesteld. Het gaat helemaal niet zo slecht met Ajax in de competitie, maar aan alles is te zien dat het elftal groeiende is en tijd nodig heeft, zeker als de ene na de andere nieuweling is ingepast.' Volgende week donderdag is de return in Amsterdam, 'een soort oefenduel', besluit De Volkskrant.