'Hier in Saudi-Arabië is niks te gek en kan werkelijk alles'
Het verbaast keeperstrainer René Ponk niet dat clubs uit Saudi-Arabië grote investeringen doen. Na Cristiano Ronaldo volgden onder anderen Karim Benzema en N’Golo Kanté. Hakim Ziyech lijkt nu ook de overstap te maken.
Ponk werkt momenteel als keeperstrainer bij een grote jeugdopleiding in Saudi-Arabië. De voormalig doelman van onder meer FC Utrecht, VVV-Venlo en Sparta Rotterdam moet daar spelers afleveren voor de nationale elftallen. "In 2021 heeft de kroonprins een visie uitgesproken om de jeugd aan het voetballen en sporten te krijgen. Hij wil het nog populairder maken", aldus Ponk in gesprek met de NOS. "De overwinning op Argentinië op het WK was wat dat betreft echt een kantelpunt. Vanaf toen is het balletje sneller gaan rollen."
Hij vervolgt: "Er zit ook een groot plan achter. Ze willen het niveau van de competitie omhoog tillen met als uiteindelijk doel het organiseren van het WK."
Saudi Vision 2030
Het plan is onderdeel van het grote project van kroonprins Bin Salman. Met Saudi Vision 2030 richt hij zich op een toekomst zonder inkomsten van olie. Door investeringen in toerisme, futuristische projecten én de economie hoopt Saudi-Arabië nog invloedrijk te kunnen zijn op den duur.
De voetbalfans in het land zijn in ieder geval enthousiast, ziet keeperstrainer Ponk. "Het niveau is nu nog rechterrijtje eredivisie, maar ze hebben het vermogen en de mogelijkheden om het naar een hoger niveau te tillen. Ze pakken het erg serieus aan. Dit zal niet over vijf jaar weer voorbij zijn. Hier is niks te gek en kan alles."