De bijzondere stap van Nieuwkoop: 'De club was mij in eerste instantie onbekend'

De bijzondere stap van Nieuwkoop: 'De club was mij in eerste instantie onbekend'

11 mei 2023 om 12:00
Laatste update: 11 mei 2023 om 13:18
10
  • Lars Teunissen
  • Redacteur & verslaggever

In 2021 besloot Bart Nieuwkoop na zes seizoenen de Eredivisie seizoenen achter zich te laten. De rechtervleugelverdediger maakte een sprong in het onbekende en tekende bij Union Sint-Gillis. Met Les Unionistes is hij vol in de race voor het kampioenschap. In gesprek met VoetbalPrimeur vertelt Nieuwkoop over zijn avontuur in België.

Het verhaal van Union is op z'n minst bijzonder. Voor 2021 speelde de club in 1973 voor het laatst op het hoogste niveau van België. Nieuwkoop, die transfervrij overkwam van Feyenoord, was na de promotie een van de aanwinsten. In het eerste seizoen eindigde Union bovenaan in de competitie, maar ging Club Brugge in de play-offs met het kampioenschap aan de haal. Dit seizoen doet Union, met Nieuwkoop als vaste waarde, het opnieuw uitstekend. Samen met Royal Antwerp FC, KRC Genk en Club Brugge vechten ze in de kampioenspoule om de landstitel.

Laten we bij het begin beginnen. Kende je Union, voor je van de interesse hoorde?
Om eerlijk te zijn: nee. In eerste instantie wist ik niet om welke club het op dat moment ging. Dat moest ik opzoeken, dus heb ik research gedaan. Toen ik voor het eerst op gesprek was geweest, kreeg ik een presentatie mee. Daarin werd me gelijk duidelijk met wat voor project ze bezig waren. Maar in eerste instantie was het voor mij onbekend.

Wat trof je aan?
Een hele ambitieuze club, een club die op een heel goede manier geleid wordt. Een club met een duidelijke visie. Een club die niet met geld pompt, om te kunnen groeien. Ze hebben een bepaald scoutingsrapport, die ze zelf hebben ontwikkeld. Dat verhaal sprak me aan. Daarom heb ik besloten om deze kant op te trekken.

Ze hebben echt een heel oud stadion. Het is een monument, er mag niets meer aan gedaan worden. Het stadion ligt aan een park, middenin een woonwijk. Voor het stadion gaan de biertjes makkelijk over de toonbank. Zeker toen ik hier net kwam, viel me op: je ziet dat veel mensen die her en der stadions bezoeken, hier komen kijken. Het is een heel mooie beleving.

In Brussel is Anderlecht de grootste club, met automatisch de meeste supporters. Wat kan je zeggen over de achterban van Union?
Er hangt hier een hele positieve sfeer. De supporters spreken elkaar echt aan als er gezeurd wordt. En er wordt nooit gefloten. Het is heel vriendelijk en gemoedelijk. Dat is in dat opzicht uniek. Het is jammer dat we de Europese wedstrijden vanwege de richtlijnen van de UEFA niet in ons eigen stadion konden spelen. We moesten uitwijken naar Leuven en het stadion van Anderlecht.

In je eerste seizoen kreeg Union internationale bekendheid. Een promovendus die na de reguliere competitie bovenaan staat, dat zie je zelden.
Dat zie je niet direct aankomen, nee. Maar wat ik al zei: ik wist dat de club ambitieus was. Ze waren met veel punten voorsprong kampioen geworden in de tweede klasse. Maar dat je het als promovendus zó goed doet in de eerste klasse… We bleven maar gaan. Het was ook niet meer dat we per ongeluk wonnen. Het was heel bijzonder.

Hoe kan het dat het nu al twee seizoenen zo goed gaat?
Door de gerichte scouting, denk ik. Dat gebeurt hier voornamelijk op data. Je ziet het: voor dit seizoen is onze beste middenvelder vertrokken naar Club Brugge (Casper Nielsen, red.), onze spits naar Brighton & Hove Albion (Deniz Undav, red.) en we zijn onze topscorer verloren (Dante Vanzeir, red.). Dan vergeet ik nog onze coach (Felice Mazzù, red.), die ook is weggegaan. Uiteindelijk wordt het opgevangen door hele goede scouting.

Je vertrok uit de Eredivisie zonder gescoord te hebben. Alleen dit seizoen heb je al vier goals en acht assists. Ligt de Belgische competitie je beter?
Ik ben hier wingback in een 3-5-2-systeem. Ik sta wat hoger op het veld en ben vaker te vinden in de zestien van de tegenstander. Maar inderdaad, de Belgische competitie ligt mij goed. Ik kan lekker de flank bestrijken. In Nederland is dat als fullback wat lastiger.


Nieuwkoop in een oefenwedstrijd tegen zijn oude club Feyenoord

Vorig seizoen waren jullie de grote onbekende in de kampioenspoule. Ligt de druk er dit seizoen meer op?
In de play-offs is alles mogelijk, dat weten we. Dan moet je ook voor de titel gaan. Het zijn de wedstrijden die je wil spelen, maar ze zijn wel het moeilijkst. Het is altijd spannend, de play-offs. Of we een selectie hebben die met de druk om kan gaan? Dat denk ik wel. We hebben het vorig jaar meegemaakt. We hebben ervaring opgebouwd.

Je hebt een contract tot de zomer van 2024. Ben je al met de club in gesprek gegaan? Ze kunnen deze zomer eventueel aan je verdienen.
Ik denk dat we na de play-offs gaan praten. Wat wil de club, wat wil ik? Nu zijn de play-offs belangrijk. Daarna ga ik kijken wat voor mezelf het belangrijkst is. Dat komt later.

Een stap hogerop zou niet gek zijn. In Nederland brengen analisten je in verband met Oranje.
Ik heb heel veel concurrentie op de rechtsbackpositie. Ik heb nog nooit een signaal gekregen, dus ik ben niet bezig met het Nederlands elftal. Of ik mezelf tekort doe? Dat weet ik niet, het is aan anderen om dat te beoordelen. Ik denk er überhaupt niet over na, ik speel mijn eigen spel. Het gaat supergoed en mocht ik ooit een signaal krijgen, dan ben ik er. Of Ronald Koeman me mag bellen? Dat geldt voor iedereen, haha.