Zlatan dankbaar: 'Zonder Ajax was ik niet de speler geweest die ik nu ben'

Zlatan is Ajax dankbaar: 'Ik zou in het bijzonder Leo Beenhakker bedanken'

27 april 2023 om 14:15
20

Zlatan Ibrahimovic praat nog altijd vol warmte over zijn periode bij Ajax. De spits maakte in het seizoen 2002/2003 deel uit van de jonge ploeg van coach Ronald Koeman die tot de kwartfinale van de Champions League reikte.

"Het waren niet de makkelijkste mannetjes", blikt Koeman terug in de documentaire 'Ajax 2002/2003: Rock-'n-roll in Europa'. Hij had onder meer de beschikking over spelers als Rafael van der Vaart, Andy van der Meijde, Wesley Sneijder, Mido én Ibrahimovic.

Wedden

Meer odds
Verbergen

"We waren een jong team dat zich aan het voorbereiden was op de grote wereld", stelt de Zweedse ster. "We waren blij, wild en gek. Maar dat moet als je jong bent. Het was rock-'n-roll." Hij wijst echter ook op het teambelang. "Als het team succesvol is, betekent dit dat we goed met elkaar overweg kunnen. Individueel kan een speler goed zijn, maar dat betekent niet dat het collectief ook goed is. Maar wanneer het collectief goed is, wordt een individuele speler ook beter."

Zelf had Ibrahimovic in dat licht veel baat bij de ervaring van Jari Litmanen. "Zijn komst zorgde voor een verandering voor mij bij Ajax. Hij hielp me en gaf mij veel advies. Hij hielp me op het veld door bijvoorbeeld te vertellen hoe ik kon bewegen. Hij is een legende van Ajax."

De huidig speler van AC Milan koestert zijn tijd in Amsterdam. "Zonder deze club was ik niet de speler geweest die ik nu ben. Als ik terug in de tijd kon gaan zou ik iedereen willen bedanken die in mij heeft geloofd. Ik zou in het bijzonder Leo Beenhakker bedanken, want hij was degene die iets in mij zag. En ik denk niet dat ik hem heb teleurgesteld, want ik ben geworden wat hij in mij zag. Dat is fantastisch."

Ajax stond destijds op de drempel van de halve finale van de Champions League, maar door een late goal van Jon Dahl Tomasson ging het mis tegen Milan.