'Ajax, PSV en Feyenoord kennen we, maar dan is er die club met een Franse naam...'
De Europese campagne van Vitesse startte twee weken geleden met een 0-2 uitzege bij het Sloveense Mura. Om echt hoge ogen te kunnen gooien in de poule, moeten er ook punten gepakt gaan worden tegen Stade Rennais of Tottenham Hotspur. Donderdag komen de Fransen op bezoek in Arnhem en VoetbalPrimeur peilde de stemming in Bretagne.
Als voetbal op papier gespeeld zou worden, heeft Vitesse weinig kans. Stade Rennais werkt met een budget van ongeveer 110 miljoen euro, terwijl de Arnhemmers nog geen kwart daarvan in hun begroting opnemen. De wedstrijd zal echter op gras plaatsvinden en dus heeft Vitesse iets om in te geloven. "De start van het seizoen van Rennes is teleurstellend", geeft L'Équipe-journalist Johan Rigaud aan tegenover deze website. Trainer Bruno Génésio (foto boven) heeft het nog niet op de rit. "Ze hebben tachtig miljoen euro uitgegeven, net als vorig jaar, maar staan slechts dertiende."
Dat heeft volgens de Franse clubwatcher een aantal redenen. "Dit team lijkt een mentaal probleem te hebben. Afgelopen woensdag wonnen ze bijvoorbeeld met 6-0 van Clermont, maar een paar dagen later verprutsten ze de ene na de andere kans tegen Bordeaux (1-1). Tegen Tottenham in de Conference League zag het er heel stabiel uit, maar de wedstrijd erna tegen Marseille was het weer los zand. Het elftal heeft defensief gezien weinig vertrouwen en dus is de top-vier, waar de club wel wil eindigen, nog lang niet in zicht."
De dertiende plaats die Rennes momenteel bezet, was een aantal jaar geleden niet meer dan logisch geweest. De verwachtingen in Bretagne zijn echter hoger geworden en dat komt door de financiële mogelijkheden die er nu zijn. "De club heeft een aantal spelers voor heel veel geld verkocht", legt Rigaud uit. "Denk aan Ousmane Dembélé, Édouard Mendy en Eduardo Camavinga (foto onder, red.). Daarnaast heeft de ploeg de laatste jaren constant in Europese toernooien gespeeld en is het beeld van dat leuk spelende team dat nooit iets wint nu weg."
Er zijn meerdere spelers die Vitesse in de gaten moet gaan houden. Naast voormalig Ajax-target Kamaldeen Sulemana, die in de voorbereiding namens FC Nordsjaelland nog drie keer scoorde tegen de Arnhemmers, heeft Rennes in elke linie een aantal sleutelspelers. "Op dit moment zijn linksback Birger Meling en middenvelder Flavien Tait uitstekend in vorm, maar aanvallers als Laborde, Terrier en Guirassy hebben zichzelf ook al laten zien. Wat echter voor al deze spelers geldt, is dat ze niet constant genoeg zijn."
Toch zou het volgens de meeste fans en kenners geen probleem moeten zijn om de Arnhemmers in GelreDome aan de kant te schuiven. De club is niet zo bekend in Frankrijk, zo bleek wel na de Conference League-loting. "Ajax, PSV en Feyenoord kennen we hier wel, maar dan is er een club met een Franse naam waar Rennes tegen zal gaan spelen. Vitesse, tja. Rennes en Tottenham zullen normaal gesproken concurreren om de eerste twee plekken en de Fransen zouden echt falen als ze er niet in slagen om na Spurs tweede te worden."
De Franse journalist schat Vitesse toch niet kansloos in. "Belangrijk om te vermelden is dat de fanatieke supportersgroep de trip naar Arnhem niet zal gaan maken, omdat hun belangrijkste vlag onlangs gestolen is en je dan even een pas op de plaats moet maken. Normaal gesproken reizen er veel fans vanuit Rennes mee, maar zonder die support blijft het onvoorspelbaar. Rennes is wisselvallig en je weet niet wat er gaat komen. Als ze aanvallend gezien kunnen brengen wat ze moeten brengen, dan voorspel ik een 1-2 zege voor Rennes."