Openhartige Braafheid: 'Afleiding bij mooie vrouwen, huwelijk op het spel gezet'
Mentale problemen zijn nog altijd een taboe onder profvoetballers, weet Edson Braafheid. De inmiddels 38-jarige back verdiende ooit een transfer naar Bayern München en viel in 2010 in tijdens de WK-finale, maar heeft enige tijd met zichzelf geworsteld.
Braafheid had in 2009 de wereld aan zijn voeten, na een sterk seizoen met FC Twente: Ajax leek zijn nieuwe werkgever te worden, maar Louis van Gaal greep in en haalde hem naar Bayern München. "Dat werd als een grote stap gezien, door sommigen als een té grote. Er was twijfel of ik wel 'BM-waardig' was – dat zorgde voor druk", blikt hij terug in gesprek met NRC.
Achteraf concludeert Braafheid dat hij te veel bezig was met zijn imago als voetballer en te weinig met zijn eigen persoonlijkheid. "Ik was zó bezig met mezelf goed neerzetten, dat ik het zicht op de mens Edson verloor. De perverse prikkel om anderen te behagen werd sterker toen ik na mijn overstap naar Bayern München bekender werd. Wat zouden mensen ervan vinden als ik een snelle auto kocht? Ik houd gewoon van mooie auto's, maar viel dat wel in de smaak?", noemt hij als voorbeeld.
Een neerwaartse spiraal
Ondertussen wilde Braafheid – anno 2021 uitkomend voor het Amerikaanse Palm Beach Stars – niets laten merken van zijn onzekerheid. "Dan geven ploeggenoten de bal niet meer af en gaan tegenstanders je vernederen. Een slecht cijfer in de VI komt dan extra hard aan. Zo kom je in een neerwaartse spiraal terecht." De linksback stapte uiteindelijk naar een mental coach, hoewel de drempel hoog was. "Als jongen leerde ik dat 'echte kerels' niet over gevoelens praten. Ik kon mezelf niet uiten. Dat geldt voor heel veel voetballers."
Braafheid is echter blij dat hij hulp gezocht heeft: hij raadt het andere voetballers ook aan. "Het is jammer dat clubs liever geld stoppen in een personal trainer voor het lichaam dan een personal trainer voor de geest. Het is allebei belangrijk, want vooral jonge talenten hebben vaak geen idee in wat voor wereld ze stappen", aldus Braafheid, die zijn onzekerheid lange tijd op een manier heeft geuit waar hij achteraf spijt van heeft. "Een tijd lang heb ik me heel verloren gevoeld. Ik zocht afleiding bij mooie vrouwen, zette mijn huwelijk op het spel. Ontzettend stom natuurlijk, maar dat leek de enige manier om mijn zelfvertrouwen te herwinnen en de leegte te vullen."
Braafheid vertelde eerder tegenover VP over zijn carrière en zijn transfer naar Bayern: