Vermeulen geeft een 8 in plaats van een 9: 'De pijp was gewoon leeg bij Ajax'
Arno Vermeulen is overwegend lovend over de eerste seizoenshelft van Ajax, maar heeft een paar kleine puntjes van kritiek. De NOS-commentator had eigenlijk een 9 uit willen delen, maar houdt het na de nederlagen tegen Willem II, Valencia en AZ op een 8.
Het slopende speelschema geldt echter als verzachtende omstandigheid voor die matige serie vlak voor de winterstop, aldus Vermeulen. "De pijp was leeg de laatste wedstrijden, dat zei trainer Erik ten Hag ook. Veel spelers hebben doorgespeeld (in de Copa América en de Afrika Cup, red.) in de zomer en dat zie je gewoon", vertelt hij aan de NOS. "Het was eigenlijk een paar weken te lang. Maar we hebben genoten van heel goed voetbal."
Het zorgt ervoor dat Ajax volgens Vermeulen 'niet meer uitgesproken' favoriet is om zijn landstitel te prolongeren. De commentator is lovend over Hakim Ziyech, die dit seizoen weer 'tien procent beter speelde'. "Zeker in de Europese wedstrijden." Donny van de Beek daarentegen kan wat hem betreft beter. "Ik vind zijn ontwikkeling stokken", aldus Vermeulen over de aan Real Madrid gelinkte middenvelder. "Natuurlijk zie je hem dingen doen waarvan je zegt: wow! Maar met zijn kwaliteiten moet hij eigenlijk elke week iets extra's kunnen geven."