Spaanse pers over Ajax: 'Prestaties van vorig seizoen slechts een uitzondering'

'Valencia zet Europa en de Champions League op z'n kop door zich ten koste van Ajax te plaatsen voor de achtste finale van de Champions League. Ajax haalde vorig seizoen nog de halve finale', schrijft Marca. Ajax wist tegen Valencia niet zo flitsend te spelen als in de heenwedstrijd. 'Ze speelden niet zo snel en precies als gebruikelijk. Het totaalvoetbal waar Ten Hag voor staat en waar Ajax zoveel succes mee boekte kwam adem tekort.'

Hakim Ziyech kwam tegen Valencia niet uit de verf, oordeelt men in Spanje. 'Ziyech, in Mestalla verantwoordelijk voor twee goals, schopte tegen iedere bal aan, maar had geen controle. Hij schoot naast of tegen Jaume (doelman Domenech, red.) aan. De keeper van Valencia speelde een perfecte wedstrijd. Op de kans van Rodrigo na was het Ajax dat bepaalde, maar de club hield het hoofd niet koel en verspeelde veel tijd door betrokken te raken bij incidenten en discussies.'

AS roemt het 'dappere' Valencia. De Spanjaarden plaatsen zich niet alleen voor de volgende ronde, maar eindigen ook nog als groepswinnaar. 'Omdat ze wonnen op Stamford Bridge en in de Johan Cruijff Arena. Valencia is erin geslaagd om de viervoudig Europees kampioen en de halve finalist van vorig jaar in eigen huis uit te schakelen. De goal van Rodrigo is nu al legendarisch. De moed van dit Valencia ook.'

Rodrigo kreeg de Johan Cruijff Arena stil, schrijft de krant. 'Ajax was slechts één goal verwijderd van de laatste zestien en legde zich niet neer bij een nederlaag, maar dit Valencia heeft in een finale (om de Copa Del Rey, red.) al eens te maken gehad met Messi en niemand van de Nederlandse club heeft de kwaliteiten van Leo.'

Mundo Deportivo zag Ajax negentig minuten lang 'wervelen', maar de Amsterdammers waren niet effectief genoeg. 'De intensiteit nam toe, maar de ploeg van Ten Hag had geen succes. Ziyech rondde slecht af na een goed schot van Van de Beek. De scheidsrechter en de sterke verdediging van Valencia ontregelenden Ajax, dat niet in staat was een goal te maken en Jaume Doménech te passeren. Ajax kreeg de goal niet die ze een ronde verder zou brengen. Het ticket valt in handen van het trotse en moedige Valencia, dat zich heeft ontpopt tot een van de sterkste clubs in de groepsfase van de Champions League.'

'In een wedstrijd als deze waarin je veel tegenstand krijgt moet je veel lef tonen', schrijft het lokale Super Deporte. 'Valencia heeft laten zien heel sterk te zijn tegen een tegenstander die vorig jaar nog in de halve finale stond en in Mestalla goed voor de dag kwam. De dinsdagavond in Amsterdam zal herinnerd worden als de dag waarin Valencia zich bewezen heeft als een van de sterkste teams van Europa.'

'De wedstrijd zat vol fouten', merkte ABC op. 'Diakhaby kwam iedere keer in de problemen als hij een paar seconden de bal had en Veltman maakte een fout aan de andere kant, terwijl het bij Álvarez en Martínez, twee verdedigers die op het middenveld zijn gezet, aan communicatie ontbrak. De gevaren van Ziyech werden onschadelijk gemaakt door Gabriel Paulista.'

Valencia stond bijna de hele tweede helft onder druk van Ajax. 'Ziyech was heel dicht bij de gelijkmaker, maar Valencia wist te overleven. De hartslag van de Spanjaarden daalde, terwijl die van de Ajacieden juist toenam. De prestaties van vorig jaar waren slechts een uitzondering. Valencia kan lachen nu ze weer tot de besten behoren.'

Ook dagblad El Pais zag dat Valencia door het oog van de naald is gekropen in Amsterdam. 'Ajax, dat geen parachute had, zette de ene na de andere aanval op, maar de Spanjaarden sloegen de Amsterdammers van zich af en reageerden goed. De elf van Ten Hag stormden op het rode doek af, maar speelden daarna op de counter. Valencia, dat in Mestalla in de val van Ajax liep, wist Van de Beek en de magere Ziyech in bedwang te houden.'

Sommige Ajax-spelers verloren het hoofd in de slotfase, maar Valencia moest uiteindelijk verder met tien man. 'Gabriel werd van het veld gestuurd omdat hij voor het gezicht van Tadic zijn zelfbeheersing kwijtraakte en een kopstoot uitdeelde, maar Valencia overleefde de Ajax-storm.'