KNVB-baas over uitblijven verzet tegen WK Saudi-Arabië: 'Ambassade is topniveau'

De KNVB verzette zich eerder wel tegen het WK in Qatar twee jaar geleden. Ook de toewijzing van het toernooi aan Saudi-Arabië is omstreden, maar nu laat de Nederlandse voetbalbond niet van zich horen. "We zijn nog steeds geëngageerd, maar we houden het dit keer simpeler", zegt Paauw tegen Voetbal International. "In Qatar leek het op zeker moment alsof wij de werkgever waren in plaats van deelnemer."

"Heel Nederland doet zaken met Saudi-Arabië", vervolgt Paauw, die een paar weken geleden hoofdstad Riyad bezocht. "De Nederlandse ambassade in Riyad is tot topniveau opgetuigd. Er worden andere sportevenementen gehouden waar we aan meedoen. Als de UEFA zich zou terugtrekken of als Nederland de banden verbreekt met Saudi-Arabië, heb je een andere situatie."

"Het gaat mij erom dat de voetbalbond en onze internationals niet in de positie worden gedwongen om politiek te bedrijven, terwijl degenen die dat eigenlijk zouden moeten doen – regeringen, politici – niet thuis geven. Dan draai je de wereld om. Zolang er geen generiek besluit wordt genomen door de Nederlandse regering, de UEFA of de Europese Unie om weg te blijven bij Saudi-Arabië, gaan wij voetballen. Zo simpel is het", verklaart Paauw.

Saudi-Arabië kreeg het WK 2034 vorige maand toegewezen. Concurrentie was er niet meer, mede doordat de FIFA de deadline plots naar voren haalde. Ook vielen veel landen af, omdat het WK 2030 op drie continenten wordt gespeeld. Of het WK in Saudi-Arabië in de zomer of winter wordt afgewerkt, is nog niet bekend.