Ajax verslaat Steijn en co. in laatste kwartier en sluit bewogen jaar af met zege
Een absoluut niet groots spelend Ajax heeft 2024 met een overwinning afgesloten. Op bezoek bij Sparta Rotterdam kwamen de Amsterdammers amper tot kansen, maar goals van Kenneth Taylor en Bertrand Traoré waren genoeg voor een 0-2 zege. Daardoor gaat Ajax zo goed als zeker de winterstop in als nummer twee van de Eredivisie.
Op bezoek bij Sparta Rotterdam, waar voormalig Ajax-trainer Maurice Steijn voor de groep staat, koos Francesco Farioli voor een 3-4-1-2-opstelling bij Ajax, met Wout Weghorst en Chuba Akpom in de spits. In de het eerste kwartier van de wedstrijd kwam Sparta prima voor de dag. De thuisploeg had het overwicht tegen Ajax, dat maar moeilijk van de eigen helft af kwam. Sparta werd echter ook amper gevaarlijk, waardoor de eerste helft bijzonder weinig spektakel opleverde.
Na een klein halfuur spelen kreeg Ajax de beste mogelijkheid van het eerste bedrijf. Na een vloeiende aanval kwam een voorzet van Jorrel Hato terecht bij Anton Gaaei, maar de Deen wist de bal niet in het doel te glijden. Daardoor stond bij rust de brilstand nog op het scorebord. Farioli besloot tijdens de pauze een dubbele wissel door te voeren: Bertrand Traoré en Mika Godts kwamen binnen de lijnen, waardoor Ajax weer in een 4-3-3-formatie ging spelen.
In de eerste tien minuten van de tweede helft kreeg Ajax het echter alleen maar lastiger tegen Sparta. De thuisploeg werd steeds gevaarlijker, terwijl de Amsterdammers de grip kwijt waren. Toen Kian Fitz-Jim en Brian Brobbey ook binnen de lijnen kwamen, veranderde dat. Een sterkere fase van Ajax brak aan en dat resulteerde ook in de bevrijdende openingstreffer.
Kenneth Taylor zet Ajax vanaf de stip op 0-1! 🎯#spaaja
— ESPN NL (@ESPNnl) December 22, 2024
Een kwartier voor tijd haalde Saïd Bakari Hato op klungelige wijze onderuit in de zestien van Sparta, waardoor de bal op de stip ging. Kenneth Taylor bleef vervolgens koel vanaf elf meter: 0-1. Vervolgens wist Ajax de wedstrijd probleemloos uit te spelen. In de slotfase bepaalde invaller Traoré de eindstand zelfs op 0-2 met een uithaal in de verre hoek.
Daarmee sluit Ajax 2024 zo goed als zeker af op de tweede plek in de Eredivisie. Alleen een overwinning van FC Utrecht met elf doelpunten verschil of meer kan daar nog verandering in brengen. Bij Ajax kan men nu de topper tussen PSV en Feyenoord handenwrijvend gaan volgen. Sparta blijft ondertussen steken op de zestiende plek.