VP's Centrale Verdedigers van de Eerste Seizoenshelft: uitblinkers PSV en Ajax

Youri Baas (Ajax)
Wie een halfjaar geleden had gezegd dat Youri Baas onder trainer Francesco Farioli centraal achterin een vaste waarde bij Ajax zou gaan worden, zou raar zijn aangekeken. Toch is het de realiteit. Baas heeft zich na een verhuurperiode bij NEC in de hoofdmacht van Ajax geknokt en speelt zijn wedstrijden zelfs in het hart van de defensie.

Farioli heeft hem omgeturnd van vleugelverdediger tot centrumverdediger en op die positie is hij met zijn passing en zijn spelinzicht belangrijk voor Ajax. Baas leest het spelletje en damt op die manier gevaar in. Het doet denken aan de manier waarop Daley Blind die rol invulde.

Jan Van den Bergh (NAC Breda)
Met recht kan Jan Van den Bergh een cultheld genoemd worden. Met alleen die stempel wordt de dertigjarige Belg wel tekortgedaan. De aanvoerder is de rots in de branding bij de promovendus. Tot op heden miste hij slechts één duel door een schorsing.

In alle overige wedstrijden bleef Van den Bergh negentig minuten staan, wat aantoont hoe belangrijk hij voor de ploeg van trainer Carl Hoefkens is. Mede dankzij een sterk spelende Van den Bergh staat NAC in de winterstop op een keurige negende plek.

Olivier Boscagli (PSV)
Ook dit seizoen bewijst Olivier Boscagli een van de beste verdedigers van de Eredivisie te zijn. Niet voor niets genoot de Monegask afgelopen zomer concrete interesse uit de Premier League. Mede door de fluwelen linkervoet van Boscagli slaagt PSV er in veel wedstrijden in om onder de druk uit te spelen.

Boscagli lijkt na de winterstop aan zijn laatste halfjaar in Eindhoven bezig te gaan. De 27-jarige verdediger beschikt over een aflopend contract en dus heeft het er alles van weg dat hij na vijf seizoenen transfervrij de deur uitloopt.

Ryan Flamingo (PSV)
Als partner van Boscagli in het centrum van de PSV-verdediging kent Ryan Flamingo overall een ijzersterk eerste halfjaar. Er was scepsis na zijn transfer van FC Utrecht, maar Flamingo heeft met verve aangetoond zich staande te kunnen houden in de top van de Eredivisie. Onder Peter Bosz is hij niet meer weg te denken uit de basiself van PSV.

Dit seizoen miste Flamingo pas 31 minuten in de Eredivisie. In Eindhoven heeft de international van Jong Oranje zijn marktwaarde al flink weten op te schroeven. Op het moment dat hij voor negen miljoen euro naar PSV kwam, was hij zeven miljoen euro waard. Intussen wordt zijn waarde getaxeerd op zestien miljoen euro.

Dávid Hancko (Feyenoord)
Al sinds zijn komst bij Feyenoord is Dávid Hancko ongelooflijk belangrijk. Het moge duidelijk zijn dat de Slowaak de boeken ingaat als een van de beste verdedigers die de Rotterdamse club ooit gehad heeft. Hancko (27) heeft alle voorwaarden voor een topverdediger: een sterk fysiek, snelheid en een uitstekende passing. Daar komt nog eens bij dat een trainer hem ook als vleugelverdediger kan opstellen.

Niet voor niets is Juventus serieus in de markt voor Hancko, die nog tot medio 2028 bij Feyenoord vastligt. De kans is levensgroot dat de linkspoot zijn laatste wedstrijd voor Feyenoord heeft gespeeld, nu De Oude Dame wil doorpakken.

Mees Hilgers (FC Twente)
Hilgers is dit seizoen een van de steunpilaren bij FC Twente. De 23-jarige centrumverdediger lijkt komende zomer rijp voor een stap hogerop. Zijn contract loopt nog door tot medio 2026, wat betekent dat Twente dan nog een som voor hem kan krijgen.

Niet alleen voor Twente werkte Hilgers wedstrijden af. Hilgers mag zich sinds oktober international van Indonesië noemen. Tegen China debuteerde hij, tegen Bahrein was hij gelijk belangrijk met een assist.

Nikolai Hopland (sc Heerenveen)
In september maakte de twintigjarige Nikolai Hopland op huurbasis de overstap van Aalesunds FK naar sc Heerenveen. Trainer Robin van Persie liet hem drie dagen na de 9-1 nederlaag op bezoek bij AZ debuteren en sindsdien is hij niet meer weg te denken uit de Friese basisopstelling. De jeugdinternational van Noorwegen past in de filosofie van Van Persie. Met zijn rust aan de bal en sterke pass krijgt hij Heerenveen aan het voetballen.

Niet voor niets is de marktwaarde van Hopland sinds zijn komst naar het Abe Lenstra Stadion meer dan verdubbeld. In september was de verdediger 700.000 euro waard, inmiddels wordt hij getaxeerd op 1,5 miljoen euro. Heerenveen heeft een optie tot koop op Hopland en als de centrumverdediger zich op deze manier blijft ontwikkelen, lijkt de kans zeer groot dat die gelicht gaat worden.

Josip Sutalo (Ajax)
Het valt te prijzen hoe Josip Sutalo het onder Farioli heeft opgepakt bij Ajax. In zijn debuutseizoen in Amsterdam was hij misschien wel de meest bekritiseerde speler, krap een jaar later heeft hij zich ontpopt tot een belangrijke schakel in het hart van de verdediging. Wat vorig seizoen verkeerd ging, gaat nu goed bij de Kroaat.

Verdedigend staat hij zijn mannetje en aan de bal maakt Sutalo een solide indruk. Steeds meer vertoont hij tekenen van de international die Ajax in de zomer van 2023 overnam van Dinamo Zagreb. Sutalo lijkt zijn draai in Amsterdam helemaal te hebben gevonden.

Wie vind jij de beste centrale verdediger van de eerste seizoenshelft in de Eredivisie? Breng nu je stem uit in de poll en discussieer mee!