Oranje in kwalificatie voor WK 2026 in groep met Turkije of Polen
In Zürich is vrijdagmiddag geloot voor de Europese kwalificatiefase voor het WK van 2026 in Canada, Mexico en de Verenigde Staten. Voor Nederland zijn er twee mogelijkheden: groep E of groep G. Oranje weet pas na de kwartfinales van de Nations League waar het aan toe is.
Dat zit zo. Nederland neemt het in de kwartfinale van de Nations League op tegen Spanje. Het tweeluik met de Spanjaarden wordt gespeeld op 20 en 23 maart 2025 en de halve finales van de Nations League worden afgewerkt op 4 en 5 juni. Eén probleem, een deel van de WK-kwalificatiefase is tegen die tijd al begonnen.
Om de halvefinalisten van de Nations League geen achterstand te geven, worden zij ingedeeld in een van de WK-kwalificatiegroepen met vier landen. Die groepen kunnen later beginnen aan de kwalificatiefase. De verliezers van de kwartfinales belanden in een van de WK-kwalificatiegroepen met vijf landen en kunnen eerder starten. In totaal zijn er twaalf kwalificatiegroepen voor Europa.
Omdat de FIFA eerst de uitkomst van de knock-outfase van de Nations League af moet wachten, werden er kaartjes getrokken met daarop 'winnaar kwartfinale X Nations League' en 'verliezer kwartfinale X Nations League'. Oranje zit ongeacht de uitslag van de wedstrijd tegen Spanje in pot 1 en is daarom groepshoofd, net als Spanje, Frankrijk, Duitsland, Italië, Portugal, Kroatië en Denemarken. Ook Engeland, België, Zwitserland en Oostenrijk maken deel uit van pot 1.
Oranje in groep E of groep G
Als Nederland de halve finales van de Nations League haalt, komt het in groep E, dat is een groep met vier landen. Turkije, Georgië en Bulgarije zijn dan de tegenstanders in de WK-kwalificatiepoule.
Als Nederland verliest van Spanje in de Nations League, komt het in groep G. Dat is een groep met vijf landen. Polen, Finland, Litouwen en Malta zijn dan de tegenstanders in de WK-kwalificatiepoule.
WK met 48 landen
In 2026 wordt het WK voor het eerst gespeeld met 48 landen. De Europese landen mogen in totaal zestien tickets verdelen. Dat zijn er drie meer dan voor het WK van 2022 in Qatar. Voor dat beschikbare aantal plaatsen zijn 54 kandidaat-landen. Rusland is uitgesloten vanwege de oorlog in Oekraïne. De groepswinnaars van elke poule zijn direct geplaatst voor het WK.
De overige vier plekken worden weggegeven in de play-offs. Alle nummers twee gaan naar de play-offs. Daar krijgen ze het gezelschap van vier groepswinnaars in de Nations League, die zich niet bij de twee in de WK-kwalificatiegroep hebben weten te scharen.