Gravenberch: 'Bij Ajax werd dat gestimuleerd, maar hier kan dat niet'

"Af en toe denk ik nog te aanvallend. Dan hoor ik Virgil van Dijk achter me roepen: Rio, hier blijven!", vertelt Gravenberch in ELF Voetbal. "Virgil is niet alleen onze aanvoerder, hij helpt me ook om me mijn positie eigen te maken en in te vullen zoals dat hoort. Als ik iets te ver naar voren sta of loop, grijpt hij verbaal in, haha. In mijn hoofd heb ik een omschakeling gemaakt. Ik lees het spel steeds beter, maar af en toe vergeet ik dat nog. Ik ben blij dat Virgil dan meedenkt."

Bijzonder genoeg miste Gravenberch dit seizoen nog geen minuut in de Premier League en Champions League. "Ik spreek niet graag over mezelf, maar het gaat best goed", stelt de Oranje-international. "Mijn nieuwe positie pakt goed uit. Ik vind het lekker om als defensieve middenvelder te spelen. Als je me afgelopen zomer had gezegd dat dit seizoen zo zou verlopen, was ik verrast geweest. Dan had ik niet geloofd dat ik op deze positie best goed zou spelen. En zoveel zou spelen."

Gravenberch legt uit dat hij niet langer een 'acht' is, maar een 'zes'. "Ik speel samen met Alexis Mac Allister als verdedigende middenvelder. Alleen staat hij net wat hoger en gaat hij daardoor eerder naar voren dan ik. Ik moet dan aan de restverdediging denken." Zijn nieuwe rol kwam uit de koker van Slot, die kort na het EK contact opnam met de 22-jarige middenvelder. "Ik heb in de jeugd weleens als verdedigende middenvelder gespeeld en sporadisch in het eerste bij Ajax, maar daar mocht ik vanuit die positie juist wel mee naar voren als de kans zich voordeed. Dat werd gestimuleerd. Maar op dit niveau kan dat niet."