'Op mijn zesde of zevende wilde PSV me al halen, dat wilde ikzelf niet'
Mees Hilgers had op erg jonge leeftijd al de stap kunnen maken naar de jeugdopleiding van PSV. De jeugdspeler zag het destijds, net als zijn ouders, niet zitten om naar een gastgezin te verhuizen. Inmiddels is Hilgers uitgegroeid tot één van de sterkhouders bij FC Twente.
Als jeugdspeler bij ASC Nieuwland in Amersfoort kon Hilgers al snel rekenen op interesse van grote clubs. "Op mijn zesde of zevende wilde PSV me al halen. Maar dan had ik naar een gastgezin moeten verhuizen. Dat wilde ikzelf niet, mijn ouders ook niet", vertelt hij aan Voetbal International. Na een verhuizing met zijn gezin maakte Hilgers de overstap naar Sparta Nijkerk. "Daar werd ik gescout door de KNVB voor een regioselectie. Na één training kwamen FC Twente, PEC Zwolle en Vitesse al voor me."
Hilgers genoot vooral van de interesse van FC Twente, dat niet lang daarvoor landskampioen was geworden. Na een stage in Enschede werd hij opgenomen in de jeugdopleiding. Tien jaar lang blonk Hilgers uit als middenvelder, maar daar kwam verandering in. "Bij FC Twente werd ik vrij snel centraal achterin gezet. Dat beviel goed."
Inmiddels is Hilgers uitgegroeid tot een vaste waarde bij FC Twente. Meerdere keren is hij benaderd door Feyenoord, ook nadat de Rotterdammers in 2023 landskampioen werden. De verdediger twijfelde over een transfer, maar hij koos voor een langer verblijf in De Grolsch Veste, waar hij voor zijn gevoel nog niet was uitgeleerd. "Je weet niet hoe het anders was gelopen, maar van die keuze heb ik nooit spijt gehad. Ik ben dankbaar dat ik voor FC Twente mag spelen, voor zo’n grote club met zo’n grote aanhang in de regio, en ik ontwikkel me hier nog steeds. Genoeg reden voor mij om niet te denken: Wat als?"