Lof voor 'ambitieuze' Henderson: 'Terugkeer naar Sunderland zou niet verbazen'

Henderson kende een bijzonder moeizame start in een historisch slecht Ajax, maar dit seizoen lijkt alles anders. De 81-voudig international behoorde tot de uitblinkers tijdens de overwinningen op Feyenoord en PSV in vier dagen tijd. Als enige controleur in het systeem van Francesco Farioli nam hij Ajax bij de hand in de Eredivisie-toppers. Toch is daar in Engeland weinig aandacht voor.

"Nederlands voetbal krijgt over het algemeen niet veel aandacht in Engeland. Maar om eerlijk te zijn, is het niet heel anders dan met de grote Europese competities, aangezien veel ervan nu alleen nog via abonnementsdiensten worden uitgezonden. Voorheen waren de Serie A en La Liga hier nog wel bekend", vertelt Doyle, hoofd Liverpool-verslaggever van het lokale The Liverpool Echo. "Uiteraard kennen fans de grotere clubs, maar die kennis halen ze veelal uit de Europese toernooien. Ajax speelt niet in de Champions League, dus dat betekent dat het veel supporters ontgaat. Maar hetzelfde geldt voor veel Engelse spelers in het buitenland."

'Terugkeer naar Sunderland zou niet verbazen'
De naam van Henderson dook onlangs wel op in de Britse boulevardpers, maar dan om een andere reden. Onder meer Sunderland zou de Ajax-aanvoerder, die nog een contract tot medio 2026 heeft in de Johan Cruijff Arena, willen verleiden tot een terugkeer. "Het zou me niet verbazen als Henderson uiteindelijk weer in Engeland gaat spelen, waarschijnlijk bij zijn eerste club Sunderland. Maar nóg niet. In januari zit hij pas één jaar bij Ajax", benadrukt Doyle. "Wat betreft volgende zomer, de enige Premier League-teams die geïnteresseerd zouden kunnen zijn, zijn degenen die net gepromoveerd zijn."

Behalve de transfergeruchten is Henderson nauwelijks onderwerp van gesprek in eigen land. Zeker niet, nadat hij er niet in slaagde om zich in de Engelse EK-selectie te spelen. Een rentree bij The Three Lions lijkt inmiddels uitgesloten voor het Liverpool-icoon. "Die kans is wel verkeken, denk ik. Engeland is een nieuwe weg ingeslagen en het is onwaarschijnlijk dat Henderson nog gewild is door de nieuwe bondscoach Thomas Tuchel."

Saudische transfer zette kwaad bloed
Henderson liep in Engeland sowieso wat reputatieschade op door zijn stap naar Saudi-Arabië. "Er is geen twijfel dat een aantal mensen niet blij was dat Henderson naar Saudi-Arabië ging, gezien zijn sterke steun aan de LGBTQ+-gemeenschap eerder. Henderson was naar verluidt wel populair in Saudische voetbalkringen vanwege zijn professionaliteit en zijn wens om de normen te verhogen", weet Doyle. "Maar de overstap schaadde zijn reputatie en leidde er uiteindelijk toe dat hij uit de Engelse selectie stapte. De stap naar Ajax wordt gezien als een betere match voor hem, maar voor sommigen is het kwaad al geschied."

Lof voor ambitieuze Henderson
Dat neemt niet weg dat ze bij Ajax snel met hem wegliepen. Waar Henderson langer de tijd nodig had om de buitenwacht te overtuigen, zorgde hij er intern mede voor dat de topsportcultuur terugkeerde. Niet langer stapt hij alleen het zwembad in na wedstrijden om het herstel te bevorderen. "Jordan is een heel direct persoon, wat je ziet is wat je krijgt", stelt Doyle, die bij Liverpool regelmatig met de middenvelder te maken had. "Hij is heel ambitieus en in de loop van de jaren is hij de waarde van hoge normen gaan inzien en dat verlangt hij ook van anderen. Hij was daarnaast nooit te beroerd om met de media te praten, hoe de situatie ook was. Daar waarderen we hem voor."

Met Ajax wacht Henderson nog een druk programma tot de winterstop. De Amsterdammers nemen het donderdagavond in de Europa League op tegen Real Sociedad. Daarna wachten achtereenvolgens duels met NEC, FC Utrecht, AZ en Lazio. Het is aan de Engelsman om de ploeg van Farioli ook succesvol door die zware reeks te sturen.