Rotterdamse Premier League-sensatie verovert Engelse harten: 'Een jongensdroom'

Het is zaterdag 31 augustus, even voor 15.00 uur, als Villa de opstelling voor het uitduel met Leicester City bekendmaakt. Op het wedstrijdformulier, waarop met Ollie Watkins, Youri Tielemans, Pau Torres en wereldkampioen Emiliano Martínez grote namen op staan, prijkt ook de naam van een Nederlander. Niet Ian Maatsen, maar Bogarde. De op dat moment nog relatief onbekende verdediger beleeft een uitstekend Premier League-debuut, wat hem een uitverkiezing oplevert in het BBC Team of the Week, en staat een week later tegen Everton dan ook opnieuw in de basis.

Het contrast met de maanden ervoor, waarin Bogarde op huurbasis uitkomt voor League One-club Bristol Rovers, is plotseling enorm. "Het is allemaal wel heel snel gegaan", erkent de verdediger in gesprek met VoetbalPrimeur. "Ik heb daarna niet echt na kunnen genieten, maar nu alles een beetje rustiger is, wel. Het zijn natuurlijk mooie momenten. Een jongensdroom."

'Emery is een voetbalgenie'

Voor de buitenwacht komt de entree van Bogarde op het allerhoogste podium wellicht als een verrassing, bij Villa raakt men al in een veel eerder stadium onder de indruk van zijn kwaliteiten. Eén man in het bijzonder: Unai Emery. De Spaanse manager maakt de clubleiding in de voorbereiding op dit seizoen duidelijk dat Bogarde absoluut niet verhuurd mag worden, terwijl dat aanvankelijk wel de bedoeling is. "Ik had al met clubs gesproken, maar toen we dat bij Villa neerlegden, zei Emery: hij is nu bij ons, ik wil hem aan het werk zien."

En zo geschiedde. "Emery is een man van zijn woord, want hij gaf zijn kans echt", vervolgt Bogarde, die enorm te spreken is over de 53-jarige oefenmeester. "Als ik hem met één woord zou moeten omschrijven, dan zou het denk ik 'voetbalgenie' zijn. Hij is echt helemaal gek op het spelletje. Hij analyseert elke wedstrijd op de seconde en is echt obsessed met voetbal. Hij weet wat hij doet, en dat kan je ook echt zien."

De kwaliteiten van Emery beperken zich volgens Bogarde overigens niet alleen tot het voetbalinhoudelijke. De oud-manager van onder meer Sevilla, Paris Saint-Germain en Arsenal is ook in staat om een team te smeden. "Hij geeft iedereen een fijn gevoel. Het maakt niet uit of je uit de jeugd komt of gekocht wordt. Hij wil iedereen op zijn manier laten spelen, en daarom zijn we ook allemaal zo hecht met elkaar."

Champions League-debuut: 'Kippenvel'

Dat Villa een hecht team is, straalt wel af op de resultaten. De club staat weliswaar negende op de ranglijst, het gat met nummer drie Chelsea bedraagt slechts één punt. In de Champions League komen The Villans nóg indrukwekkender voor de dag. Van de eerste vier wedstrijden worden er drie gewonnen. Zelfs het op papier grotere Bayern München verliest in Birmingham.

Ook van het miljardenbal heeft Bogarde al mogen proeven. Op 17 september speelt hij 45 minuten mee tegen Young Boys. "Dat is het allermooiste moment tot nu toe", vertelt hij. "Dat is echt een jongensdroom. Vooral als je op dat moment echt op het veld staat. En voordat je begint, klinkt die Champions League-muziek. Dat is niet normaal. Kippenvel. Dan sta je opeens op het hoogste podium. Het zal voor altijd een moment zijn dat me bij gaat blijven."

Tegen Leicester, Everton en Young Boys wordt Bogarde telkens opgesteld als rechtsback. Het is slechts één van de posities waarop de jonge Rotterdammer, tussen 2011 en 2020 actief in de jeugd van Feyenoord, uit de voeten kan. "Ik heb het meest gespeeld op de zes-positie en als centrale verdediger in de jeugd, maar de rechtsback-positie vul ik ook met alle liefde in als de trainer mij daar nodig heeft. De trainer vindt me ook lekker multifunctioneel. Hij vindt het heel fijn dat ik op meerdere posities kan spelen." Dat Bogarde waardevol is voor het team, blijkt ook uit de statistieken: Aston Villa verloor geen enkele wedstrijd waarin de verdediger in de basis stond. Zijn bijdrage is niet onopgemerkt gebleven en draagt bij aan de sterke prestaties van The Villans dit seizoen.

Waar Lamare voornamelijk als rechtsback minuten maakt, bestrijkt landgenoot Maatsen juist de linkervleugel. "We hebben een hele goede band", vertelt hij over zijn vriend. "Ik ken hem al sinds ik jong ben, sinds Feyenoord. Hij speelde bij mijn broer in het team vroeger. Elke keer als ik bij een wedstrijd ging kijken, kwam ik hem tegen. Nu spelen we samen; dat had ik nooit gedacht. Maar het kan gek lopen in het voetbal. Ian is een hele goede vriend van me, en we brengen veel tijd buiten het veld om met elkaar door. Dat is erg fijn."

De tekst gaat verder onder deze tweet

𝐅𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐏𝐫𝐞𝐦𝐢𝐞𝐫 𝐋𝐞𝐚𝐠𝐮𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭& 𝐝𝐞𝐛𝐮𝐭, 𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐲 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝟑 𝐩𝐨𝐢𝐧𝐭𝐬👊🏾. 𝐒𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐚 𝐥𝐨𝐭 𝐭𝐨 𝐥𝐞𝐚𝐫𝐧 𝐛𝐮𝐭 𝐭𝐡𝐢𝐬 𝐢𝐬 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐠𝐢𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐓𝐡𝐚𝐧𝐤𝐲𝐨𝐮 𝐆𝐨𝐝 #𝐔𝐓𝐕💜 pic.twitter.com/Vnsec1pCCK

— Lamare Bogarde (@LamareBoga) August 31, 2024

'Ik kijk veel beelden met mijn oom, Winston'

De bijzondere ontwikkeling van Bogarde wordt niet alleen nauwlettend in de gaten gehouden door voetbalminnend Engeland, ook oom Winston volgt zijn neefje op de voet. De oud-verdediger van Ajax, FC Barcelona, Chelsea en Oranje was in Amsterdam twee seizoenen assistent van Erik ten Hag. Daar ontfermde hij zich met name over de verdedigers. Dat doet hij anno 2024, weliswaar niet vanuit een officiële functie, nog steeds.

"We praten heel veel met elkaar", stelt Lamare over het contact met Winston. "Ik kijk ook beelden met mijn oom van de wedstrijden. Dat doet hij ook met Hato (Ajax, red.) en Flamingo (PSV, red.)", weet Lamare. "Hij kijkt op het hoogste niveau naar wat verdedigers doen, en hij weet heel veel dingen die ik nog niet weet. En als je een oom hebt die je daarmee kan helpen, is dat natuurlijk mooi. Hij is echt de beste leerschool denk ik. Hij was zelf zó goed. Hij let op alle kleine dingetjes: je bodyshape, hoe ik moet staan, je positie, enzovoort."

Al die tips moeten uiteindelijk bijdragen aan het doel dat Bogarde voor ogen heeft: de top halen. "Ik probeer gewoon zoveel mogelijk te spelen en zoveel mogelijk ervaring op te doen. Elke dag leren van de trainer en de jongens. Dat, en mijn Premier League-debuut maken, was eigenlijk mijn doel aan het begin van het seizoen. En dat debuut heb ik al gemaakt, met de Champions League erbij... Ja, het is niet normaal, toch?"