Alderweireld: 'Ik dacht: het is gedaan met mij, ga mijn kinderen nooit meer zien'
Toby Alderweireld heeft tijdens zijn gehele carrière last gehad van heimwee. De 35-jarige Belg koos niet voor niets voor Royal Antwerp FC in 2022, maar ook daar kreeg hij te maken met paniekaanvallen. Het was voor hem de reden om te stoppen bij de Rode Duivels, onthult hij.
Alderweireld werd op jonge leeftijd opgenomen in de jeugdopleiding van Ajax, waar hij ook zijn doorbraak beleefde. De centrale verdediger kwam verder nog uit voor clubs als Atlético Madrid, Southampton en Tottenham Hotspur. Heimwee achtervolgde hem overal. "Mijn vader zei dat mijn heimwee wel zou weggaan: Hou vol en die verdwijnt. Ik geloofde dat ook, maar die heimwee is nooit weggegaan", vertelt hij in het Sporza-programma Het Huis.
De 127-voudig international had daar veel last van. "Tijdens mijn carrière heb ik vaak gezegd dat ik ermee wilde stoppen. Als mijn entourage ook die mening was toegedaan, was ik gestopt. Niemand snapt dat, maar dat heeft altijd in mij gezeten", vertelt hij.
In 2022 keerde Alderweireld terug naar zijn vaderland en schoot hij Royal Antwerp FC naar de landstitel. Het had echter niet veel gescheeld of het was daar nooit van gekomen. Enkele maanden eerder belandde hij tot twee keer toe op de spoedeisende hulp. Het ging mis na een bekernederlaag tegen Union. "Ik kon 's nachts niet slapen en vertrok de volgende ochtend vroeg naar de club om een krachtsessie te doen. Voor ik vertrok, nam ik nog een cafeïnepilletje, omdat ik geen koffie lust. Toen ik in de auto zat, begon mijn hart plots tegen duizend per uur te slaan. Ik dacht: ik krijg een hartaanval. Het is gedaan met mij, ik ga mijn kinderen nooit meer zien. Ik zette me langs de kant, liep een meubelwinkel binnen en vroeg of ze de 100 (Belgisch alarmnummer voor ambulance, red.) konden bellen."
Het liep met een sisser af en Alderweireld besluit cafeïne volledig aan de kant te schuiven. Toch gaat het nog een keer mis. "Wat bleek: van alle stress voelde ik mijn hart bonken. Daarvan kreeg ik een paniekaanval, waardoor mijn hart nog sneller ging slaan. Je maakt jezelf eigenlijk zot. En op een bepaald moment denk je dat je een hartaanval krijgt en doodgaat." De ex-Ajacied hield het voorval destijds stil, maar onderzoek wees uit dat stress de boosdoener was. "Puur een paniekaanval, dus. Nu heb ik daar soms nog last van, maar ik kan dat plaatsen omdat ik weet dat het niks is."
Wel besluit Alderweireld om in maart 2023 zijn afscheid bij de Rode Duivels aan te kondigen. "Dat is de reden waarom ik gestopt ben bij de Duivels", bekent hij. "Ik heb er een mooie tijd gehad met vijf grote toernooien en kon dat hoofdstuk afsluiten."