Dit staat er nog op het spel voor Oranje in de laatste Nations League-week

De stand van zaken
Na het teleurstellende gelijkspel tegen Hongarije en de nederlaag tegen Duitsland vorige maand, staat Nederland op de tweede plaats in groep 3 van Divisie A. Duitsland gaat aan kop met tien punten, Oranje heeft net als Hongarije vijf punten. Zaterdag wacht een belangrijke clash met de Hongaren in de Johan Cruijff Arena, drie dagen later gaat Nederland op bezoek bij Bosnië. Het is belangrijk om minimaal de tweede plaats vast te houden.

Final Four nog steeds in zicht
De opzet van de Nations League is namelijk iets veranderd. De vier groepswinnaars uit Divisie A plaatsen zich niet langer direct voor de zogeheten Final Four. Zij nemen het nu eerst in een kwartfinale op tegen één van de nummers twee. Een plek bij de eerste twee is voor Nederland dus voldoende om de volgende ronde te bereiken. De kwartfinale gaat bovendien over twee wedstrijden, in tegenstelling tot de halve eindstrijd en finale.

Oranje moet ook nog achterom kijken. De hekkensluiter degradeert aan het einde van de rit naar Divisie B, de nummer drie moet degradatie zien te voorkomen via play-offs. Een scenario waar het team van Koeman liever niet aan denkt. De voorsprong op nummer vier Bosnië is momenteel vier punten, waardoor het vooral op een strijd met Hongarije om plek twee en drie lijkt uit te draaien.

WK-vangnet ver weg voor Oranje
De Nations League werd in het leven geroepen om de vriendschappelijke interlands te vervangen. De Europese voetbalbond doet zijn best om het zo aantrekkelijk mogelijk te maken. Zo kan de Nations League als vangnet dienen in het geval een land zich niet via de kwalificatie weet te plaatsen voor het WK 2026 in de Verenigde Staten, Mexico en Canada.

De Europese kwalificatie voor het mondiale eindtoernooi gaat in december 2024 van start. De twaalf groepswinnaars kunnen hun tickets boeken, de nummers twee gaan naar de play-offs. Maar voor landen die misgrijpen, kan de Nations League als mogelijke escape gelden. De vier beste groepswinnaars van de Nations League, uit alle divisies, die zich via de WK-kwalificatie niet hebben geplaatst, mogen alsnog meedoen aan bovengenoemde play-offs. 

Het Nederlands elftal lijkt straks geen beroep te kunnen gaan doen op dit vangnet, mocht dat nodig zijn. De voorsprong van de Duitsers is immers riant.

Prijzengeld in de Nations League
Het sportieve element is niet de enige reden voor Oranje om zijn beste beentje voor te zetten tegen Hongarije en Bosnië en Herzegovina. In de pogingen om de Nations League zo interessant mogelijk te maken, stelt de UEFA ook flink wat prijzengeld beschikbaar. Het exacte bedrag voor deze editie is nog niet onthuld, maar bedraagt naar verwachting wederom zo’n 120 miljoen euro in totaal.

Deelname aan het toernooi leverde de KNVB al een financiële opsteker van 2,25 miljoen euro op. De groepswinnaars in Divisie A krijgen een bonus van nog eens 2,25 miljoen. De teller kan tijdens de Final Four flink oplopen. De winnaar ontvangt 6 miljoen, de nummer twee 4,5 miljoen, de nummer drie 3,5 miljoen en de nummer vier 2,5 miljoen.