Internationale waardering voor Slot: 'Ik volgde hem al bij Feyenoord'
Xabi Alonso geeft hoog op over Arne Slot. De trainer van Bayer Leverkusen staat dinsdagavond in de Champions League tegenover Liverpool, waar hij als speler een rijk verleden heeft.
Alonso stond tussen 2004 en 2009 onder contract op Anfield. Dinsdagavond keert hij als trainer van Leverkusen terug op de voor hem speciale plek. "Het voelt geweldig om hier weer terug te zijn. Ik ken de stad heel goed", zegt hij op het voorbeschouwende persmoment. "Ik vond het er geweldig en ik heb hier vrienden. Misschien ga ik morgen nog even wandelen of hardlopen, maar ik heb geen tijd voor toerisme. Ik concentreer me alleen op de wedstrijd."
De naam van Alonso zong afgelopen voorjaar rond in Liverpool, toen Jürgen Klopp aankondigde te stoppen. Uiteindelijk gingen The Reds in zee met Slot. "Liverpool zit in een geweldige periode. Ik volgde Slot al toen hij bij Feyenoord zat", erkent de Spanjaard. "Ik ken zijn aanpak. Dat gecombineerd met de intensiteit hier bij Liverpool is een mooie mix."
"Daarom staan ze ook bovenaan in de Premier League en in de Champions League", beseft Alonso, die weet dat Leverkusen een zwaar karwei wacht. "Op alle vlakken zijn ze sterk. De manager heeft de afgelopen drie maanden fantastisch werk geleverd. Voor ons is het een grote uitdaging om hier te komen. Op dit moment is Liverpool een van de beste, zo niet het beste team van Europa."