Rooney: 'Zij gaan beste spelers ter wereld worden, vervangers Messi en Ronaldo'

Rooney noemt Phil Foden en Jude Bellingham in zijn column in The Times, maar is zelf vooral onder de indruk van Mainoo in het Engelse elftal. 'Hij heeft een groot verschil gemaakt. Hij is moedig. Tegen Nederland stopte hij vier of vijf counters', schrijft de voormalig aanvaller over het toptalent van Manchester United. 'Hij begrijpt het spel echt. Hij staat altijd op de goede plek. Ik heb zo'n gevoel over Mainoo voor de finale... Ik denk dat hij scoort en beslissend gaat zijn.'

Rooney heeft sowieso hoge verwachtingen van de middenvelder. 'In de komende jaren zal hij uitgroeien tot één van de beste spelers in de wereld. Zijn volwassenheid is nu al heel indrukwekkend. Op negentienjarige leeftijd blinkt hij uit in een positie waar enorme discipline en begrip van het spel worden gevraagd.'

Engeland moet op zijn beurt echter ook op zijn hoede zijn. 'De twee briljante, jonge vleugelspelers vormen de grootste dreiging van Spanje. Lamine Yamal zal vol vertrouwen zijn na zijn geweldige doelpunt tegen Frankrijk. Hij doet mij denken aan hoe ik was op het EK in 2004, een tiener die de tijd van zijn leven had. Angst? Yamal, Mainoo en Nico Williams leven nog niet lang genoeg om te begrijpen wat dat is. Zij spelen op het grote podium van het EK vol met vreugde.'

'Williams is voor mij exceptioneel', gaat Rooney verder. 'Hij doet me denken aan Cristiano Ronaldo toen hij jong was. Een grote gast, die de bal opeist en soms teveel probeert maar meestal de juiste keuzes maakt. Hij is een ongelooflijk gevaar in één-tegen-één situaties en scoort ook nog. Engeland moet echt oppassen voor hem'

Volgens Rooney staan er sowieso de nodige toekomstige wereldtoppers op het veld in Berlijn. 'Williams zal ook spoedig gezien worden als één van de beste in de wereld. We hebben spelers nodig om Lionel Messi en Cristiano aan de top te vervangen. Je hoopt en verwacht dat Williams, Mainoo, Foden, Bellingham, Yamal - naast Kylian Mbappé en Erling Haaland - dat zullen doen.'

Spanje en Engeland nemen het zondagavond vanaf 21.00 uur tegen elkaar op.