'Mythische Ávila was belangrijker dan Wijndal, die onvoldoende lijkt voor Ajax'

Haegeman zit regelmatig op de tribune bij Royal Antwerp en heeft Wijndal dit seizoen progressie zien boeken. “Voor mij valt het seizoen van Wijndal in drie stukken in te delen. In zijn eerste weken na zijn aankomst vond ik hem weinig overtuigend. Fysiek was hij toen nog niet helemaal in orde. Volgens mij had hij toen ook al even niet meer gespeeld, dus dat was niet onlogisch. Daarnaast moest hij zich ook aanpassen aan het Belgische voetbal, wat je wel vaker ziet bij spelers die uit de Eredivisie overkomen. Zeker het verdedigen is toch een stuk harder en fysieker. Wijndal liet zich toen te eenvoudig wegzetten”, vertelt hij aan VoetbalPrimeur.

“Vanaf de herfst raakte hij echter op dreef”, gaat Haegeman verder. “Zijn conditie ging erop vooruit en vanaf dat moment zag ik hem ook regelmatig duels winnen die hij eerder verloren zou hebben. Na Nieuwjaar bleef dat op zich wel overeind, al ging het met de ploeg steeds verder bergafwaarts.” Antwerp wist zich weliswaar te plaatsen voor de kampioenspoule in de Jupiler Pro League, maar de ploeg van coach Mark van Bommel boette flink aan kwaliteit in door het vertrek van steunpilaren als Willian Pacho, Gaston Ávila, Calvin Stengs en in januari ook nog eens Arthur Vermeeren. De titelhouder kan daardoor niet wedijveren met clubs als Anderlecht, Club Brugge en Union Sint-Gillis. “Als linksachter is het voor Wijndal moeilijk om daarin overeind te blijven.”

Op de eerste speeldag van de play-offs eiste de Ajax-huurling zelf een negatieve hoofdrol op. “Antwerp begon op bezoek bij Anderlecht, dat nu koploper is, en was de baas in de eerste helft, maar vlak voor rust liet Wijndal zich vangen door een opstootje met een uitgekookte Thorgan Hazard. Hij kreeg rood voor een vermeend kopstootje. Zo kostte hij Antwerp de punten. Na zijn schorsing verscheen Wijndal meteen weer in de basis, maar het moet gezegd dat hij de laatste wedstrijden net als zijn ploeggenoten van geen hout pijlen weet te maken”, aldus Haegeman, die maar wil zeggen dat The Great Old een wat radeloze indruk maakt.

Meerwaarde met rushes
Haegeman rekent Wijndal niet tot één van de sterkhouders in het elftal van Van Bommel. “Nee. In zijn sterkere periode van pakweg november tot februari verdiende hij zeker zijn basisplaats en was hij ook een meerwaarde met zijn rushes naar voren. Intussen is dat weer verdwenen. Hoe dan ook steunt Antwerp niet bepaald op hem. De algemene teneur is dat de backposities bij Antwerp eigenlijk het zwakst bezet zijn. In de winterperiode is de enige concurrent van Wijndal, Sam Vines, ook nog eens teruggekeerd naar de Verenigde Staten. Een andere pure linksachter heeft Van Bommel niet meer.”

Een publieksfavoriet is de elfvoudig Oranje-international eveneens niet, klinkt het. “Het is nu niet zo dat ik wekelijks kritiek op hem hoor, maar Wijndal behoort niet tot de hoogst aangeschreven spelers. Eigenlijk is zijn passage bij Antwerp vrij anoniem verlopen, wat een beetje haaks staat op zijn uitspraken in interviews. Daar durft hij geregeld een grote mond op te zetten.”

'Mythische Ávila belangrijker'
Wijndal had bovendien grote schoenen te vullen. Hoewel Ávila bij Ajax geen potten kan breken, was hij zeer geliefd bij de Belgische fans. Volgens Haegeman was Ávila belangrijker voor Royal Antwerp FC dan Wijndal. “Ongetwijfeld. Bij de winterstop was er nog even sprake van dat Antwerp hem zou terughalen en veel fans hoopten daar ook op. In het jaar van 'Den Dubbel' heeft Ávila een bijna mythische status verworven. Hij zal voor altijd herinnerd worden als de linksback van die kampioensploeg, hoewel iedereen schijnt te zijn vergeten dat hij eigenlijk pas na Nieuwjaar in het elftal kwam. Maar de reden daarvoor is eenvoudig: geen speler van de afgelopen jaren straalt meer 'Antwerp-mentaliteit' uit dan Avila. Vlijmscherp in de duels, soms eens over het randje, een publieksspeler, iemand die een beetje gek is in de bovenkamer. Dat zien wij graag op de Bosuil.”

Haegeman was verrast door de ruil tussen Ávila en Wijndal. “Dat is voor mij een bijzonder vreemde transfer geweest. Ik vind de ene qua niveau niet per se beter dan de andere. Ávila compenseerde met zijn drive dat er aan zijn technische kwaliteiten nog werk was, maar hij is veel meer een Antwerp-speler. En in Wijndal zie ik qua profiel meer een Ajax-speler. Technisch heeft die laatste een streepje voor, maar een linksachter in België heeft nu eenmaal andere kwaliteiten nodig dan een linksachter in Nederland. Ik denk dat veel fans nog steeds een kaarsje branden dat Ávila komende zomer terugkeert.”

De toekomst van Wijndal ligt vermoedelijk niet in Antwerpen. “Er is sowieso geen aankoopoptie opgenomen in zijn contract en daarnaast heeft Wijndal toch net te weinig kunnen overtuigen. Hoe ik hem nu inschat, dicht ik hem meer kansen toe om bij een Nederlandse topper, of subtopper, belangrijk te zijn, omdat zijn kwaliteiten toch vooral liggen in het opkomen en minder bij het verdedigende. Bij het Ajax van dit jaar had hij misschien wel kunnen meedraaien, al moet ik toegeven dat ik niet tot nauwelijks wedstrijden uit de Eredivisie bekijk. Maar als Ajax volgend jaar weer mikt op het allerhoogste, lijkt de huidige Wijndal mij onvoldoende."