Ajax verliest van Marseille in spektakelstuk en is klaar in Europa League
Ajax kan een vervolg in de Europa League op zijn buik schrijven. De Amsterdammers gingen in een spectaculair duel met 4-3 onderuit bij Olympique Marseille, waardoor de derde plaats in de groep nu het hoogst haalbare is.
Ajax en Marseille leken opnieuw voornemens om het publiek te vermaken, waarmee het duel al snel deed denken aan de eerste ontmoeting in september. Opnieuw gaven beide teams bijzonder veel ruimte weg. Pierre-Emerick Aubameyang was gevaarlijk en ook Joaquín Correa mocht ruiken aan de Franse openingstreffer. In de zevende minuut ging het dan toch mis. Jorrel Hato werd zwaar bestraft na een duwtje, maar de bal ging op de stip. Aubameyang sloeg toe: 1-0.
Het antwoord van Ajax volgde razendsnel. Na een schitterende aanval werd Brian Brobbey bediend door Steven Berghuis. De spits rondde beheerst af. Niet veel later was hij al dicht bij een tweede treffer, maar die werd voorkomen door de voet van Marseille-keeper Pau López. Ajax speelde zodoende uitstekend, maar het liet defensief de nodige steekjes vallen. Een goal van Aubameyang werd nog afgekeurd vanwege buitenspel, maar niet veel later ontsnapte Mbembe bij een hoekschop aan de aandacht van Anton Gaaei: de verdediger van l'OM kopte hard raak.
Ajax bleek bijzonder veerkrachtig in het Stade Vélodrome, want weer volgde een snelle reactie. Brobbey kreeg de bal van Berghuis, draaide zich knap vrij en schoot binnen: 2-2. De uitblinkende spits was zodoende zeer belangrijk voor de ploeg van Van 't Schip, die in de rust de kans kreeg om in verdedigend opzicht orde op zaken te stellen. De boodschap bleek al snel weinig aan te slaan, al was de 2-3 wel van grote schoonheid. Aubameyang trof meteen met een fraaie omhaal doel.
Ajax had op zijn beurt meer moeite om in de tweede helft een gaatje te vinden in de Franse defensie. De opdracht werd nog eens bemoeilijkt door een oliedomme rode kaart van Berghuis. De spelmaker liet zich gaan met een onbesuisde overtreding bij de zijlijn. Na het zien van de beelden trok de arbiter de rode kaart. De protesterende assistent Michael Valkanis werd vervolgens ook naar de tribune gestuurd.
Even leek Marseille door te willen drukken, maar tien minuten voor tijd kwam Ajax wéér terug. Supersub Chuba Akpom toonde zich andermaal een begenadigd afmaker, nadat hij pas net was ingevallen. Ajax kreeg zelfs een enorme kans op de 3-4, maar Brobbey kon nét niet bij de voorzet van Gaaei. Het bleek een pijnlijke misser, want in blessuretijd kreeg Marseille zijn tweede strafschop. Diant Ramaj zat mis, raakte Sarr en de scheidsrechter was onverbiddelijk. Aubameyang maakte vervolgens zijn derde van de avond.
Ajax ligt zodoende definitef uit de Europa League. Een zege op AEK Athene op 14 december zou wel een vervolg in de Conference League betekenen. De Grieken staan momenteel derde en hebben twee punten meer.