Waarom Feyenoord, Ajax, AZ en PSV hoop mogen koesteren op het kampioenschap

1. Feyenoord
Punten: 55
Doelsaldo: +32

Waar het bij Ajax en PSV al meer dan eens stormde dit seizoen, heerst bij Feyenoord serene rust. Zelfs blessures van Justin Bijlow, Gernot Trauner, Quinten Timber en Sebastian Szymanski konden het evenwicht niet verstoren in de ploeg van Arne Slot, die zijn zaakjes uitstekend op orde heeft. Ook duels waarin het moeizaam gaat worden alsnog over de streep getrokken. Niet voor niets wordt gesproken van de 'Slot-fase'. Het zou zomaar het geluk van de kampioen kunnen zijn.

Onder de fans is dan ook voorzichtig sprake van titelkoorts. Het veldspel is prima, de ziekenboeg stroomt leeg en er is al een voorsprong op de concurrentie. Daarnaast heeft Feyenoord ogenschijnlijk het makkelijkste programma, aangezien het met Ajax nog maar één andere titelkandidaat treft. Aan aanvoerder en steunpilaar Orkun Kökcü de taak om in de voetsporen van Dirk Kuyt te treden en de Rotterdammers naar het eerste kampioenschap sinds 2017 te loodsen.

2. Ajax
Punten: 52
Doelsaldo: + 43

John Heitinga heeft voor nieuw elan gezorgd in de hoofdstad. Het spel is nog altijd niet overtuigend, maar het verschil met Feyenoord bedraagt slechts drie punten. De Amsterdamse hoop is gevestigd op een speler als Mohammed Kudus, die uit het niets het verschil kan maken. Met Maarten Stekelenburg, Edson Álvarez, Steven Berghuis, Davy Klaassen, Steven Bergwijn en Dusan Tadic heeft Ajax ook flink wat ervaren krachten die weten hoe het is om zilverwaar te winnen.

Ajax zal nog meer houvast zien. In tegenstelling tot Feyenoord en AZ heeft de ploeg van Heitinga geen Europese verplichtingen meer en geniet het extra rust. Op 19 maart komt de aartsrivaal bovendien naar de Johan Cruijff Arena. Het zou wederom tot een geslaagde inhaalrace kunnen leiden, want bij vijf van zijn laatste zeven titels had Ajax in de winterstop een achterstand. En de laatste troef: het doelsaldo is in het voordeel van de titelverdediger.

3. AZ
Punten: 50
Doelsaldo: +22

Als twee honden vechten om een been, loopt de derde ermee heen. AZ zal hopen dat dit ook in de titelstrijd van toepassing is. Veel aandacht gaat uit naar de traditionele top-drie en de Alkmaarders gedijen goed in die underdogpositie. Het team van Pascal Jansen steekt echter uitstekend in elkaar, zo bleek wel uit de zeer knappe zege op SS Lazio in Rome. Het zal een boost voor het vertrouwen zijn.

Het duo Jordy Clasie en Tijjani Reijnders staat als een huis, met Jesper Karlsson beschikt AZ over een speler die het verschil kan maken en Vangelis Pavlidis is een uitstekende spits voor de Noord-Hollanders. Bovendien zijn de afspraken duidelijk, waardoor een talent als Wouter Goes moeiteloos meedraait.

4. PSV
Punten: 49
Doelsaldo: +33

PSV sneed vooral zichzelf vaak in de vingers, want aan de kwaliteiten van de Eindhovenaren hoeft niemand te twijfelen. De resultaten spreken wat dat betreft voor zich. De ploeg van Ruud van Nistelrooij wist de belangrijkste rivalen dit seizoen al te verslaan. In de Johan Cruijff Schaal werd het 3-5 tegen Ajax, terwijl de Amsterdammers (1-2) en Feyenoord (4-3) ook in competitieverband te kloppen bleken. Met duels met Ajax en AZ nog voor de boeg, is alles nog mogelijk.

PSV raakte in 24 duels bovendien al 23 keer het aluminium. Als die ballen in de slotfase van het seizoen wél goed gaan vallen, dan kan de druk serieus worden opgevoerd. Net als Ajax hebben ook de Eindhovenaren daarbij geen last meer van een vermoeiend Europees programma. De enorme groei van goudhaantje Xavi Simons zal de achterban ook hoop geven.