Bassey treft direct zijn oude club: 'Maar op het veld is het ieder voor zich'

In gesprek met De Telegraaf blikt Bassey vooruit op de Champions League-kraker tussen de twee clubs. "Ik beloofde hem een groot cadeau", herinnert Bassey tijdens zijn afscheid bij Rangers te hebben gezegd tegen Van Bronckhorst. "Misschien krijgt Gio wel een paar wooden shoes, klompen, of tulpen. Dat zou grappig zijn. Nee, nee, nee, hij verdient een groter en mooier aandenken", zegt Bassey. 

Onder manager Steven Gerrard kwam Bassey niet veel aan de bak bij de Gers, maar Van Bronckhorst zag iets in de verdediger, die van origine op de linksbackpositie te vinden was. "Ik was linksback, maar Van Bronckhorst gaf me het geloof dat ik een van de beste centrale verdedigers van Europa kan worden en besteedde veel aandacht aan me om elke dag te verbeteren."

De interesse van Ajax kwam als een totale schok voor Bassey, die niet lang hoefde na te denken over een transfer naar Amsterdam. "Ik ben een veel grotere verdediger dan het type, waar ze normaal voor gaan. Kijk naar Lisandro Martinez, bijvoorbeeld. En er gaan vrijwel nooit Engelse spelers naar Ajax of zelfs naar het buitenland in het algemeen. Maar Ajax was voor mij een no-brainer."

Bassey is Rangers en Van Bronckhorst voor altijd dankbaar, maar zal zich niet inhouden tijdens de eerste wedstrijd in de groepsfase van het miljardenbal. "Als ik op het veld sta zijn het voor negentig minuten even niet mijn vrienden en doe ik alles om met Ajax te winnen. Binnen de lijnen is het – zoals we dat in het Engels noemen – dog for dog, een ieder-voor-zich-gevecht", besluit de verdediger.