'Duivels waren superieur, Nederland werd nederig: die tijden zijn helaas voorbij'
Het was een zonnige vrijdagavond in Brussel en voetbalminnend België ging er eens goed voor zitten. Het Koning Boudewijnstadion stroomde weer eens vol voor de 128ste Derby der Lage Landen, die echter uitdraaide op één van de meest pijnlijke nederlagen in de recente Belgische voetbalgeschiedenis: de Vlaamse en Waalse pers velt zijn oordeel en VoetbalPrimeur maakt een rondje langs de velden.
Bondscoach Roberto Martínez verklaarde vooraf dat de inzet tijdens de Derby 'meer dan drie punten' zou zijn. 'En óf hij gelijk zou krijgen', aldus Het Laatste Nieuws, dat de Belgen na het uitvallen van Romelu Lukaku ver weg zag zakken. 'De Duivels moesten met het schaamrood op de wangen toekijken hoe de volgelopen Heizel veranderde in een oranje volksfeest. Daar veranderde ook de late eerredder - nou ja... - van Batshuayi niks aan. België trapte zo deze Nations Leaguecampagne wel erg slecht op gang. Over vijf dagen krijgen de Duivels in eigen huis kans op eerherstel tegen Polen. En of ze het thuispubliek wat verschuldigd zijn...'
Het Nieuwsblad spreekt van een 'zorgwekkende pandoering', met het WK in Qatar op komst. 'Beter een goeie buur, dan een verre vriend. De Hollanders hebben die rol de voorbije jaren met verve vertolkt. De Rode Duivels waren jarenlang superieur en Nederland werd een nederig land', doelt men op de 25 jaar durende ongeslagen status. 'Die tijden zijn helaas voorbij. Frenkie de Jong en co heersten. (…) Dit zou de pijnlijkste nederlaag ooit worden van de Gouden Generatie.'
Volgens De Standaard is de cirkel voor die gouden generatie op pijnlijke wijze rond gemaakt. 'Een 4-2-zege tegen Nederland gaf in 2012 vleugels aan de Rode Duivels, een 1-4-nederlaag tegen datzelfde Oranje zet de huidige generatie spelers voor de spiegel. Niemand kan om de vaststelling heen dat de Belgische topspelers uit vorm of over hun hoogtepunt heen zijn.' De 'treurmars naar Qatar' werd ingeleid door de openingstreffer van Steven Bergwijn. 'Steven Bergwijn had nog tijd om te klaverjassen en rond zijn as te draaien alvorens knap vanop afstand de 0-1 te maken. Simon Mignolet had geen verhaal.'
De Waalse krant La Dernière Heure constateert dat Oranje eenvoudigweg een grotere wil om te winnen had. 'Zij wilden vijf maanden voor het WK een signaal afgeven en dat is gelukt: dit Oranje is een gevaarlijke outsider in Qatar. De Belgen waren met hun hoofd in Dubai en andere zonnige oorden, waar ze naartoe kunnen na deze Nations League-wedstrijden waar eigenlijk niemand op zit te wachten.' De wedstrijd zelf kan volgens DH kort samengevat worden. 'De Belgische aanval kwam wilskracht tekort, de Belgische verdediging kwaliteit. De Rode Duivels werden verslagen in de eerste helft en vernederd in de tweede helft.'
Le Soir tenslotte maakt de treurige balans op. 'Deze nederlaag – de eerste tegen Nederland sinds september 1997 – zou zijn sporen na kunnen laten. Om het tij te keren zal Roberto Martínez zijn troepen opnieuw moeten mobiliseren, voor de wedstrijd tegen Polen van woensdag, ook in Brussel. Dan volgen er nog reisjes naar Wales en Polen, voordat er een streep kan onder het seizoen 2021/2022.'