Ajax-weg naar finale: 'oefenpotjes' tegen amateurs, presteren onder hoogspanning

Ajax – BVV Barendrecht 4-0 (woensdag 15 december 2021)
In de eerste ronde van het bekertoernooi werd Ajax gekoppeld aan de amateurs van Barendrecht. In de aanloop naar de wedstrijd ging het vooral over Andre Onana, die na een dopingschorsing van negen maanden zijn comeback maakte in het doel van de Amsterdammers. In een lege Arena hield de Kameroener de nul, maar konden de overige tien Ajacieden weinig indruk maken.

De derdedivisionist werd 'maar' met 4-0 verslagen en kreeg zelfs een tweetal grote kansen op een doelpunt. Die waren echter niet aan Barendrecht besteed. Voor Ajax troffen Kenneth Taylor, Kristian Hlynsson en Danilo Pereira doel. De Braziliaan deed dat twee keer, maar de ingevallen IJslander stal de show met een strafschop die onhoudbaar in de bovenhoek gestreept werd.

Ajax – Excelsior Maassluis 9-0 (donderdag 20 januari 2022)
Voor Amourrichio van Axel Dongen werd de derde ronde in het bekertoernooi een hele bijzondere. De talentvolle vleugelaanvaller mocht in de basis beginnen en maakte een prima indruk in het elftal van Erik ten Hag, die net als tegen Barendrecht een 'reserve-team' had opgesteld. Danilo maakte er vier, Mohamed Daramy scoorde twee keer en verder kwamen Nicolás Tagliafico, Youri Regeer en Hlynsson op het scorebord.

Het absolute hoogtepunt werd echter niet gepakt door een Ajacied, maar door een invaller bij Excelsior Maassluis. Devin Plank kreeg in maart 2021 te horen dat er een kwaadaardige tumor in zijn kuitbeen was geconstateerd en moest chemokuren ondergaan in het ziekenhuis. Een klein jaar later kon hij zijn rentree maken en uitgerekend in de Johan Cruijff Arena viel hij twee minuten voor tijd in. Spelers van Ajax en Maassluis vormden een erehaag, zoals hierboven te zien is.

Ajax – Vitesse 5-0 (woensdag 9 februari 2022)
Pas in de kwartfinale kwam er een serieuze tegenstander naar Amsterdam. Vitesse, dat in competitieverband met 5-0 klop had gekregen in de hoofdstad, was in een zeer turbulente fase een tegenstander die Ajax liever even niet had getroffen. In de dagen voor de kwartfinale werd namelijk bekend dat Marc Overmars wegens grensoverschrijdende berichten richting vrouwelijke collega's het veld moest ruimen.

Ajax bewees echter om te kunnen gaan met die tegenslag. De Arnhemse opponent loste drie schoten op het doel van Remko Pasveer, die alles pareerde en zag dat zijn ploeggenoten aan de overkant van het veld wel met scherp schoten. De drie voorhoedespelers hadden het voornamelijk op de heupen, want Antony en Sébastien Haller scoorden twee keer en Dusan Tadic droeg met een rake vrije trap ook een steentje bij.

AZ – Ajax 0-2 (donderdag 3 maart 2022)
In maart van dit jaar zat Ajax in een bijzonder moeilijke fase. De uitwedstrijd bij Benfica, eind februari, werd met 2-2 gelijk gespeeld en vier dagen later was Go Ahead Eagles in de Adelaarshorst met 2-1 te sterk voor de mannen van Ten Hag. De uitwedstrijd bij AZ in de halve finale stond dus onder hoogspanning en voorzichtig werd al rekening gehouden met een Alkmaarse bekerstunt.

Niets was minder waar. Het volwassen ogende elftal uit Amsterdam kwam na elf minuten al op voorsprong via Steven Berghuis en hield daarna de sluizen achterin stevig dicht. Geen AZ-fan zal gedacht hebben dat er nog wat te halen viel en toen Davy Klaassen vlak voor tijd 0-2 maakte, was het pleit definitief beslecht. Ondanks een moeizame fase was de bekerfinale, de derde in vier jaar tijd, een feit voor Ajax.