'Ten Hag, die Ajax vaak liet schitteren in Europa, kreeg rekening gepresenteerd'

24 februari 2022 om 07:45
74

Ajax begon de Champions League-wedstrijd tegen Benfica met zijn kenmerkende bravoure in de Champions League, maar het niveau zakte steeds verder weg. Dat concluderen de Nederlandse kranten, die gemengde gevoelens overhouden aan het 2-2 gelijkspel in Lissabon.

De Telegraaf concludeert dat Ajax 'nog een loodzware klus krijgt om de kwartfinale van de Champions League te bereiken'. 'De Amsterdammers zetten in het adembenemende Estádio da Luz hun indrukwekkende uitreeks voort, maar deden zichzelf op bezoek bij Benfica flink tekort. Omdat uitdoelpunten vanaf dit seizoen geen rol meer spelen, beginnen beide ploegen op 15 maart in de Johan Cruijff Arena helemaal opnieuw.'

De krant zag doelpuntenmakers Sébastien Haller en Dusan Tadic aanvankelijk weer opstaan voor Ajax, maar licht ook Noussair Mazraoui uit. 'De rechtsback trekt na dit seizoen de deur van de Johan Cruijff Arena en De Toekomst achter zich dicht, maar lijkt van plan een onuitwisbare indruk achter te laten. In de achttiende minuut snoepte hij de zwakste Benfica-schakel Alejandro Grimaldo de bal af en gaf hij na korte tussenkomst van Antony de perfecte voorzet op Tadic.'

Daarentegen speelde Ryan Gravenberch, die de voorkeur kreeg boven Davy Klaassen, 'een ongelukkige wedstrijd'. 'Al zullen de bergen werk die de Amsterdammer verzette Ten Hag kunnen bekoren. Winnende coaches hebben altijd gelijk. Maar zo ver kwam het aan de boorden van de Taag niet, omdat Ajax na rust terugviel en het door het publiek opgezweepte Benfica in leven hield. De 2-2 moest Jurriën Timber zich aanrekenen. De verdediger probeerde – met de aanwezigheid van de VAR volkomen zinloos – een penalty voor Ajax te versieren, bleef in het Benfica-strafschopgebied liggen en werd node gemist toen de thuisploeg uitbrak.'

'Zinderend voetbalgevecht'
Het Algemeen Dagblad spreekt op de voorpagina van een 'heet avondje' en een 'zinderend voetbalgevecht'. 'Dik duizend dagen na de pijnlijke nederlaag tegen Tottenham Hotspur in de halve finale, keerde Ajax terug in de knock-outfase van de Europese koningsklasse. Het tobbende Benfica overmeesteren, bleek veel lastiger dan verwacht en lukte eigenlijk alleen in de eerste helft.'

Het AD zag dat Ajax bij een 1-2 voorsprong meerdere kansen op een derde treffer liet liggen. 'Daardoor bleef Benfica bloed ruiken en jagen op de tweede gelijkmaker. En die kwam er uiteindelijk ook. Omdat Ajax slordig omsprong met de ruimte en kansen voorin. Berghuis, Blind en Tadic, allemaal gaven ze de razende Portugezen de kans om hun specialiteit te beoefenen. Steeds lag het middenveld open bij balverlies. En Ten Hag? De coach, die Ajax juist op vreemde bodem in het miljardenbal zo vaak liet schitteren, wachtte maar met wisselen en kreeg daarvoor de rekening gepresenteerd.'

'Verrukkelijk om bij Ajax te spelen'
De Volkskrant meent dat na 'een wedstrijd waarin bijna alles gebeurde dat kan gebeuren in voetbal, van chaos tot de fraaiste staaltjes van het spel, Ajax zich nog steeds favoriet mag wanen voor het bereiken van de kwartfinales van de Champions League'. 'Ajax is wel beter dan Benfica. Alleen is beter zijn niet doorslaggevend in voetbal. Typerend op deze doldwaze avond was de 2-2 van de Portugezen, waardoor Ajax voor het eerst dit seizoen niet won in de Champions League.'

'Zelfs als Ajax als team minder voetbalt dan gewoonlijk, zijn daar van die fases die in het prentenboek mogen. Hakjes, dribbels, passes, versnelling of juist vertraging van tempo, wisseling van flank. Het leven is momenteel verrukkelijk, voor wie bij Ajax voetbalt', stelt de Volkskrant. 'Heel diep beneden, vanuit de nok van het stadion waar de pers is genesteld, voltrok zich in het prachtige schijnsel van het Estádio da Luz hoe dan ook een meeslepend spel, met doelpunten, schitterende passes, chaos en onverantwoord gedrag rond Martinez, wiens hoofd tegen dat van landgenoot Otamendi knalde. Een paar keer werd Martinez opgelapt, om in elk geval de rust te halen, en daarna bleef hij gewoon voetballen.'

Ajax moet zich bewijzen
Tot slot spreekt ook Trouw van de twee gezichten van Ajax. 'Toen Antony met amper veertig seconden op de klok Benfica voor schut zette, door Julian Weigl aan de achterlijn door de benen te spelen, leek de toon van de avond wel weer gezet. Met bravoure dat de Amsterdamse club eigen is, wilde het elftal van coach Erik ten Hag ook op het hoogste Europese podium bewijzen dat het sportief niet uit het evenwicht is gebracht door de #MeToo-affaire rond Marc Overmars die het blazoen van Ajax zo heeft geschonden. Benfica wist zich met name geen raad met de rechterkant, met Antony en de voortdurend opkomende Mazraoui.'

Ajax verloor na rust echter steeds meer het initiatief. 'Na de foutloze campagne in de poule – zes keer winst, doelsaldo 20-5 – werd her en der al opportunistisch gesteld dat dit Ajax wel eens de finale kon halen. Ondanks het sterke spel kon die poulefase niet echt dienen als graadmeter voor de absolute Europese top.Met Benfica trok Ajax het gunstige lootje voor de achtste finales, omdat de Portugese nummer drie al tijden niet in goede doen is. In Amsterdam mag Ajax bewijzen dat het echt bij de beste acht van Europa hoort.'