PSV mist 'kans uit duizenden': 'Maar PSV speelde zelf in feite ook met z'n tienen'

De Telegraaf spreekt van een gemiste 'kans uit duizenden'. 'In de laatste twee seizoenen dat de Eindhovense club de groepsfase van de Champions League haalde (2016/2017 en 2018/2019, red.) werd er in twaalf ontmoetingen maar vier keer gelijk gespeeld. Deze selectie leek tot heel wat meer in staat', klinkt het, met de perspectiefrijke nederlaag in het heenduel nog in het achterhoofd. 'PSV was een helft beter geweest dan de Portugese opponent en oogde ook veel fitter. Maar zoals zo vaak op cruciale momenten in de sport verstarde een Nederlandse vertegenwoordiger in het zicht van de finish.'

De swingende voorrondecampagne van PSV is dus in mineur geëindigd. 'Madueke nam PSV in de eerste kwalificatiewedstrijden tegen Galatasaray en Midtjylland bij de hand. Gakpo deed dat in Lissabon. Op Götze kun je altijd rekenen. Maar het bleek te weinig om Benfica op de knieën te krijgen.' Nu lonkt een vervolg in de tweede competitie van Europa. 'Met de troostprijs in de vorm van deelname aan de Europa League is niemand bij PSV tevreden.'

Het Algemeen Dagblad heeft een Plan B gemist. 'Wat als Luuk de Jong nog bij PSV had gespeeld? Of een andere spits met lengte en kopkracht om als breekijzer te fungeren in het laatste halfuur of het slotkwartier? We zullen het nooit weten. Maar zo'n targetman had de nummer twee van de eredivisie nog een éxtra wapen gegeven in een jacht die nu uitmondde in een enorme teleurstelling.'

De vroege rode kaart voor Lucas Veríssimo hielp PSV ook al niet over het dode punt heen. 'Met 11 tegen 10 lag er een unieke kans voor PSV. 12 tegen 10 zelfs bij momenten, want aan de support van het publiek lag het zéker niet. Maar PSV speelde zelf in feite ook met z'n tienen', aldus het AD, doelend op Philipp Mwene, die vrij werd gelaten door Benfica. 'De rechtsback van PSV is dan geen Santiago Arias en ook geen Denzel Dumfries die veel kan met de boulevard aan ruimte op de flank. Steeds trok Mwene naar binnen of hij haalde door terug te kappen de snelheid uit een kansrijke aanval.'

Volgens De Volkskrant 'vochten spanning, verwondering, onbegrip en vertwijfeling negentig minuten lang om voorrang' in het Philips Stadion, 'culminerend in bittere teleurstelling.' De ochtendkrant vraagt zich ook af waar PSV gestaan had als het nog een fysiek sterke spits achter de hand zou hebben. 'John de Jong (de technisch manager, red.) bracht de selectie van PSV al vroeg op orde, leidend tot de drempel van de Champions League, maar zag vanaf de tribune dat de ploeg nog een sterke spits ontbeert achter, naast of in plaats van Zahavi. Juist op het moment dat een doelpunt harder nodig was dan ooit. De ingevallen Armindo Bruma en Vertessen waren niet de impulsen waar PSV zo hard om schreeuwde.'

Naarmate de tijd vorderde, begon het er steeds beter uit te zien voor de tien van Benfica. 'Ogenschijnlijk eenvoudig hielden de tien Benfica-spelers de elf steeds wanhopiger ogende PSV'ers van zich af, wetende dat met de wegtikkende klok in hun voordeel werkte. Ook een vrije trap van Zahavi in blessuretijd leverde niets meer op. Zo miste PSV een unieke kans en rest slechts de Europa League, terwijl de Champions League voor het eerst in drie jaar dichterbij was dan ooit.'