'Goddelijk' Ajax steelt harten in Frankrijk: 'Favoriet voor Europa League-winst'

'Lille verpest het tegen Ajax. Ondanks dat de nederlaag terecht aanvoelt, laat het vast en zeker een zure nasmaak achter bij Lille', aldus het toonaangevende L'Équipe. De krant vond Lille sterk voor de dag komen, maar zag ook dat de Fransen niet opgewassen waren tegen de klasse van Ajax. Het strafschop-moment kost Lille de kop.

'Lille leidt op dat moment met 1-0 en is op weg naar de overwinning, tot alles verandert. Renato Sanches aarzelt een tiende van een seconde en dat is fataal. In plaats van de bal raakt hij Tagliafico. Scheidsrechter Ivan Kruzliak is vastberaden, maar de VAR twijfelt. Is dit echt een fout van Sanches of forceert Ajax een strafschop? De penalty mag blijven staan. Tot woede van Lille, maar het maakt Tadic niets uit.'

Lille kan volgens L'Équipe bouwen op Timothy Weah, die de enige Franse goal maakte. 'Lille moet met een verschil van twee doelpunten winnen van Ajax om door te gaan. Ze weten dat ze op Weah kunnen rekenen.'

'Lille wordt beroofd van een wonder tegen het goddelijke Ajax', kopt het lokale La Voix Du Nord. 'De koploper van de Ligue 1 zag er niet goed tegen de Bataafse tegenhanger, die voor de rust meerdere kansen kreeg. Lille heeft het sinds de thuiswedstrijd tegen Paris Saint-Germain in december niet meer zo lastig gehad thuis. Maar door de sterke verdediging bleven ze wel in leven.'

'Lille teruggestuurd naar het vagevuur'
Ajax had de overhand, al was Lille niet kansloos. De goal van Weah kantelde de wedstrijd. Daar ging een fout van Nicolás Tagliafico aan vooraf. 'Ongelooflijk', aldus de krant. 'De goal kwam compleet uit de lucht vallen voor Lille. De Fransen waren tot dat moment niet meer dan een stel Pelgrims tegen het goddelijke Ajax. Een overwinning was dichtbij, maar een besluit van de scheidsrechter stuurde ze weer terug naar het vagevuur. Tadic schoot vanaf de stip 1-1 binnen, waarna Brobbey de zege binnensleepte. Het is wreed, maar terecht. Als Lille niet bidt, zal het met andere ideeën moeten komen om de situatie in Nederland om te draaien.'

France Football is het eens met L'Équipe en La Voix Du Nord: een overwinning van Lille zou onverdiend zijn geweest. Of anders gezegd: Ajax is de verdiende winnaar. 'Een mogelijke beroving draait uit op een logische nederlaag, ondanks een zuur gevoel rond de penalty. Het woord van de avond is volharding. Lille werd met beide benen teruggezet op aarde nadat het een moment het gevoel had te kunnen winnen. De volharding van Ajax betaalde zich uit dankzij het totaalvoetbal op Pierre-Mauroy.'

'Voetbal met een Ajax-sausje'
'Het niveauverschil tussen de koploper van Nederland en Frankrijk leek behoorlijk. Het was een zoet genoegen om voetbal weer met een Ajax-sausje te zien. Het was zeker niet allemaal goed, maar na een stroef begin begon de machine te lopen. Ajax, zonder Onana, Promes, Gravenberch en zelfs Haller, drukte op iedere linie zijn stempel en Daley Blind was overal.'

Maar niet alles rond Ajax is hosanna. France Football snapt goed waarom Ajax het niet gered heeft in de groepsfase van de Champions League. 'De fout van Tagliafico herinnert ons aan waarom Ajax derde is geworden achter Liverpool en Atalanta Bergamo. De prijs voor de individuele fouten is te hoog. Tussen september en december (groepsfase Champions League, red.) verloor Ajax van Liverpool door een eigen goal van Tagliafico. En op Anfield was het de beurt aan Onana.'

'Die dingen zagen we niet in het seizoen 2018/2019 (toen Ajax de halve finale haalde, red.). Maar mocht men daaraan twijfelen, Ajax is met zo'n behoorlijke staat van dienst een van de favorieten om de Europa League te winnen, ondanks de kleine fouten. Een toernooi dat in 1992 werd gewonnen, waarna een verloren finale volgde in 2017.'

'Lille wordt binnen twee minuten knock-out geslagen', schrijft Le Parisien. De krant noemt de slotfase van de wedstrijd 'een nachtmerrie'. 'Lille werd rondgegooid door Ajax, dat vorig jaar al twee keer domineerde in de Champions League. Achterin hield het duo Botman-Fonte de gaten dicht, maar voorin was Lille onherkenbaar. Yazici scoorde een onvoldoende.'

Ook Le Parisien constateert dat Lille tot de goal niets in te brengen had. 'Welterusten? Blijkbaar niet bij Ajax', doelt de krant op de onverwachte goal van Weah na een fout van Tagliafico. 'De Nederlanders gooiden alles op alles en sloegen Lille binnen twee minuten knock-out. Eerst via een penalty, waar de VAR zich mee bemoeide, en daarna dankzij een sublieme bal van Klaassen op Brobbey. Het wordt een lastige zaak voor Lille.'

Le Figaro zag in de eerste helft vooral een fysiek en tactisch gevecht tussen de ploegen van Christophe Galtier (Lille) en Erik ten Hag (Ajax). 'Ajax bleef trouw aan de visie en de spelers van Ten Hag speelden aantrekkelijk voetbal, maar hadden zonder Haller in de laatste dertig meter geen ideeën meer. Maar Daley Blind had een geweldige avond.'