Nederlandse media kritisch op Ajax: 'Lang laten vertrekken, Labyad houden...'

Ajax moest in de eigen Arena winnen van Atalanta, maar het Algemeen Dagblad zag een machteloos spelend team. 'De benodigde triomf kwam zelden dichtbij. De club die zo graag bij de Europese elite wil aanhaken, krijgt in 2021 niet de gewenste spotlights van het miljardenbal, maar overwintering in de Europa League als schrale troost.'

Het is niet voor het eerst dat Ajax op dramatische wijze wordt uitgeschakeld in de Champions League. Het AD denkt terug aan vorig seizoen. 'Zo tekende zich wederom een Europese anticlimax af in de ArenA. Helemaal toen Ryan Gravenberch in de slotfase voor een slaande beweging van het veld werd gestuurd. Atalanta profiteerde vervolgens. Remo Freuler gaf Luís Muriel vrij baan. De Colombiaanse invaller omspeelde Onana en bezorgde Ajax een nieuw Europees trauma.'

'Déjà vu voor Ajax', kopt De Telegraaf na de teleurstellende avond in Amsterdam. Net als vorig jaar tegen Valencia ging het Ajax ook tegen Atalanta mis. 'Het moet de Ajax-directie zorgen baren dat het elftal van Ten Hag telkens als er Europees moet worden geoogst uit vorm is. Net als vorig seizoen staat de teller in december al op drie nederlagen op rij. De trainer zal zijn spelers snel mentaal moeten oplappen om verdere averij in de Eredivisie én bekeruitschakeling tegen FC Utrecht te voorkomen.'

De druk op Ten Hag neemt stilletjes aan toe, zo ziet De Telegraaf. 'In de allesbeslissende wedstrijd tegen Atalanta leek hij geen tactisch plan te hebben. Ten Hag moet vanaf nu de indruk wegnemen dat het bereiken van de halve finale van het miljoenenbal in 2019 het succes was van spelers als Frenkie de Jong, Hakim Ziyech, Matthijs de Ligt, Donny van de Beek en Lasse Schöne.'

'De decemberdip is opnieuw volop aanwezig', stelt de Volkskrant in de analyse na de wedstrijd. 'Wie niet anders zou weten, dacht lange tijd dat Ajax aan een gelijkspel genoeg had in de Johan Cruijff Arena. Ajax was een bundeltje brave borsten woensdag, scouts zonder avontuur, zonder durf, pure klasse en verrassing, al dirigeerde trainer Erik ten Hag in de slotfase alle offensieve krachten naar voren.'

Ajax miste de nodige spelers en dat was tegen Atalanta goed te zien. 'Kudus, Neres en Traoré waren geblesseerd, Blind was ziek. Lisandro Martinez was in defensief opzicht de geweldige vervanger van Blind, hij was misschien de beste van Ajax woensdag. Maar als Blind niet meedoet, is Ajax meteen zijn opbouwende motor kwijt, de man die met een pass een linie kan overslaan.'

De Volkskrant stelt daarnaast dat het beleid in Amsterdam niet best is. 'Natuurlijk, het was leuk dat Amsterdammer Brobbey meedeed, enthousiast, sterk en snel als hij is. Hij is een belofte voor de toekomst, maar dat leverde niets op nu uitblinkers uit het verleden als Tagliafico en Tadic dissonanten waren. Noussair Mazraoui voetbalde behoorlijk en Zakaria Labyad is gewoon geen speler voor het hoogste niveau. Noa Lang laten vertrekken en Labyad houden, is geen duidelijk beleid te noemen.'