'Napoli heeft beste kansen, maar slaakt zucht van verlichting tegen agressief AZ'
AZ heeft Napoli het vuur aan de schenen gelegd met een verdienstelijk gelijkspel tot gevolg. Dat is de conclusie in de Italiaanse media, die veelal vooruit blikken op de laatste speelronde in groep F van de Europa League.
'Het was een moeilijke wedstrijd voor de ploeg van Gennaro Gattuso, gespeeld tegen een heel ander AZ dan in de heenwedstrijd', opent Corriere dello Sport. 'Mertens sloeg in de eerste de beste aanval toe, maar het was niet genoeg voor Napoli om drie punten mee naar huis te nemen. Ook omdat er sprake was van een gebrek aan precisie bij de daarna talloos gecreëerde mogelijkheden.'
De sportkrant zag tegelijkertijd dat Napoli aan de andere kant ook goed weg kwam. 'David Ospina was minstens drie keer beslissend, op pogingen van Gudmundsson, vervolgens Aboukhal en tenslotte Koopmeiners, die miste vanaf de stip. Gattuso probeerde daarna het gezicht van zijn team te veranderen en wisselde vijf keer in acht minuten. Napoli moest wel tot het einde de druk van AZ ondergaan, dat wanhopig op zoek was naar de overwinning.'
'Toch kwam Ospina niet meer in serieuze problemen, terwijl de twee beste kansen voor Andrea Petagna waren', vervolgt CdS. Een zege zat er echter niet meer in tegen de Alkmaarders. 'Napoli heeft nog één punt nodig om voor de knock-outfase van de Europa League', klinkt het. 'Alles wordt beslist in het Maradona Stadion, als Real Sociedad op bezoek komt.'
La Gazzetta dello Sport zag vanaf het eerste fluitsignaal 'een zeer agressief AZ, dat meteen gevaarlijk is met een schot van Albert Gudmundsson'. 'De 4-2-3-1 van het team van Arne Slot staat een hoge pressing toe, met Dani de Wit – die al trefzeker was in de eerste wedstrijd – als meest gevaarlijke man', schrijft de roze sportkrant. 'Maar langzaam maar zeker overkwam Napoli de eerste druk. De eerste aanval leverde bovendien een goal van Mertens op.'
Volgens La Gazzetta had AZ in het restant van de eerste helft moeite om het initiatief te nemen en de Belg was zelfs dicht bij een tweede treffer. Het spelbeeld veranderde na rust door 'een sprint' van AZ, dat gelijkmaakte via Bruno Martins Indi, maar Koopmeiners zag missen vanaf de stip. 'Napoli slaakte een zucht van verlichting door de nauwe ontsnapping en Gattuso wisselde meteen vijf keer in acht minuten. Daarna was Napoli meer in balans en werd het weer gevaarlijk. Pretagna was het dichtst in de buurt met zijn kopbal.'
Il Messagerro zag dat Napoli de handen vol had aan de 'dartelende' Calvin Stengs en Zakaria Aboukhlal. 'Maar de spil bij AZ is Koopmeiners, de middenvelder.' Il Mattino constateert dat AZ na de gelijkmaker 'een geweldige tijd had in de stromende regen'. 'AZ drukte Napoli terug, dat op zijn tanden knarste.' Opnieuw wordt de conclusie getrokken dat de wissels van Gattuso enig soelaas boden. 'Maar de Nederlanders drongen tot het laatste moment aan, terwijl Napoli op de barricades stond.'