Ajax komt goed weg in Griekenland en gaat naar de play-offs: Klaassen de held
Ajax heeft ternauwernood een plekje geboekt voor de play-offs van de Champions League. Davy Klaassen schoot de Amsterdammers in de slotfase van de return tegen PAOK Saloniki naar de 1-2 zege. Ajax kwam daarmee goed weg in Griekenland.
Ajax begon verrassend in een 3-5-2-systeem met Heiko Westermann in de plaats van Anwar El Ghazi. De Duitse debutant kende een dramatisch begin van zijn Ajax-periode en liet zich binnen vier minuten al grandioos foppen bij een corner, waardoor Stefanos Athanasiadis voor de openingstreffer kon zorgen.
In het restant van de eerste helft dat volgde kreeg PAOK kans op kans om de voorsprong uit te breiden. Jasper Cillessen greep een aantal keer goed in, maar ging zelf ook de fout in en schonk PAOK met een dramatische uittrap bijna de tweede treffer. Ajax was vooral kwetsbaar in de defensie, waar Westermann en Nick Viergever door de mand zakten.
Op slag van rust kwam Ajax, dat alleen via Mateo Cassierra een kans had gekregen, verrassend op 1-1 door een makkelijk gegeven strafschop nadat Nick Viergever in het strafschopgebied ging liggen. Klaassen zorgde voor de 1-1 vanaf de penaltystip. Na rust gebeurde er een stuk minder in Griekenland, met één grote kans voor PAOK: Ioannis Mystakidis trof echter de lat.
Terwijl de wedstrijd op een verlenging leek af te stevenen, was het Klaassen die Ajax de verlossing bracht en met een droge knal voor de 1-2 zorgde. Daarna kon het niet meer stuk voor de Amsterdammers. Zelfs bij een doelpunt van PAOK zou Ajax op uitdoelpunten naar de volgende ronde gaan. De ploeg van coach Peter Bosz gaat nu in de play-offs strijden voor een plek in het hoofdtoernooi van de Champions League.