In no time van Oss-kunstgras naar Bayern-stadion: 'Het is waanzinnig, echt top'

Van de Ven is nog maar met 21 jaar oud, maar toch heeft de verdediger al het nodige meegemaakt in zijn prille carrière. Tussen 2019 en 2021 ontwikkelde hij zich als tiener razendsnel bij FC Volendam, waar hij in no time uitgroeide tot de absolute sterkhouder. Dat wekte de interesse van de Nederlandse top: Feyenoord-trainer Arne Slot en toenmalig PSV-trainer Roger Schmidt belden allemaal met Van de Ven, in de hoop hem te overtuigen van een transfer. De jeugdinternational maakte echter een andere keuze: hij verkaste naar het Duitse Wolfsburg, waar hij dit seizoen nog geen minuut miste in de Bundesliga.

"Ik denk nog steeds dat dit de beste keuze was", zegt Van de Ven nu tegenover deze website. "Het klinkt natuurlijk raar, want ik heb ervoor gekozen om de Eredivisie over te slaan. Normaal gesproken speel je eerst in de Eredivisie, voordat je naar het buitenland gaat. Maar tot nu toe pakt dit goed uit voor mij. Ik speel hier alles en dat is natuurlijk top. Toen ik naar Wolfsburg ging, zeiden veel mensen: je stap is te vroeg, waarschijnlijk ga je op de bank belanden of je doet het voor het geld. Ik ben eigenlijk wel blij dat ik het tegendeel nu aan het bewijzen ben: ik kan het dus wel."

'Van Bommel had gelijk: er is hier niet heel veel te doen'
Toen Van de Ven twee jaar geleden naar Duitsland verkaste, kwam hij in een nieuwe wereld terecht. De rappe verdediger moest even wennen aan zijn nieuwe leven. Daar slaagde hij mede door toenmalig trainer Mark van Bommel in: hij maakte Van de Ven wegwijs in Wolfsburg. De voormalig Oranje-international werd echter al snel op straat gezet. Later vertelde Van Bommel dat hij 'verpieterde' in Wolfsburg, waar volgens hem weinig te beleven valt. "Dit is eigenlijk een arbeidersstad, de stad van Volkswagen", stelt Van de Ven. "Wat Mark zei klopt wel: er is niet heel veel te doen in Wolfsburg. Dat wist ik van tevoren al."

Hey @MickyvandeVen! 👋😊#VfLWolfsburg pic.twitter.com/Yg7gWUQvZw

— VfL Wolfsburg (@VfL_Wolfsburg) September 6, 2021

Daar heeft de verdediger zelf geen moeite mee. Hij ziet het zelfs als een voordeel. "Je krijgt hier geen last van afleidingen. Ik denk niet dat ik in een grote stad wel zou toegeven aan de verleidingen, maar je weet natuurlijk nooit wat er gebeurt als het even slecht met je gaat. Dan heb je het mentaal namelijk lastiger. Sommige voetballers zoeken in een mooie stad dan misschien sneller naar afleiding. Ik kan niet zeggen of dat ook bij mij zo zou zijn, maar ik kan wel begrijpen dat het voor sommige spelers zo werkt."

Inmiddels is de linkspoot op zijn plek in Wolfsburg. Toch ziet hij verschillen tussen Nederland en Duitsland, ondanks de geringe afstand tussen de buurlanden. "Ik vind Nederland persoonlijk wel anders dan Duitsland. Voor mijn gevoel heb je in Nederland veel meer tentjes waar je even een broodje kunt halen of even kunt zitten en wat drinken. Misschien komt dat doordat ik weet waar de hotspots in Nederland zitten, maar ik vind het wel een verschil. Ook op het gebied van eten. Ik vind het Duitse eten minder lekker", zegt Van de Ven op zachte toon.

Van TOP Oss-kunstgras naar Bayern-stadion
In de Duitse competitie kijkt Van de Ven zijn ogen ondertussen uit. Hij is in no time van wedstrijden op het kunstgras van TOP Oss naar duels in de Allianz Arena van Bayern München gegaan. "Het is waanzinnig. Ik heb natuurlijk alleen in de Keuken Kampioen Divisie gespeeld, dus ik weet niet hoe het is om in de Eredivisie-stadions te spelen. Maar het is in Duitsland geweldig. Elk stadion zit vol, het leeft gewoon heel erg. Als je alleen het geluid van de fans al hoort, weet je vaak wel dat het een Bundesliga-wedstrijd is. Qua fans en entourage is het echt top."

In april 2021 speelde Van de Ven nog op het kunstgras van TOP Oss, slechts zestien maanden later voetbalde hij in het stadion van Bayern

Ondertussen wordt Van de Ven zelfs al gelinkt aan een toptransfer, terwijl Wolfsburg een prijskaartje van veertig miljoen euro om zijn nek gehangen zou hebben. In het verleden maakte Van de Ven er geen geheim van dat hij droomt van spelen in de Premier League. "Elke topcompetitie is natuurlijk mooi om in te spelen", zegt hij nu. "Maar voor heel veel jongens is het een droom om in Engeland te voetballen. Naar mijn mening is dat het grootste podium. Maar als je in Duitsland, Spanje of Italië kunt spelen... Dat is ook waanzinnig, maar op dit moment focus ik me gewoon op VfL Wolfsburg.

In de Oranje-wachtkamer
Van de Ven maakt dus indruk in Duitsland, maar hij wacht nog op zijn eerste Oranje-oproep. Voor het WK in Qatar viel hij net buiten de boot, recent haalde hij de voorselectie van Ronald Koeman niet. "Dat is natuurlijk wel balen", zegt hij. "Ik hoopte er natuurlijk op, omdat ik zelf ook weet dat ik goed bezig ben in een grote competitie. Maar al snel weet ik ook dat ik weer door moet, om er de volgende keer wel bij te zitten."

Soms lijkt het erop dat goed presteren in de Eredivisie je eerder een plekje in het Nederlands elftal oplevert dan als je indruk maakt in het buitenland. Daar kunnen spelers als Mark Flekken over meepraten. "Ik denk dat het voor een bondscoach ook wat makkelijker is om wedstrijden in Nederland te bezoeken dan in het buitenland", reageert Van de Ven op die suggestie.

In de afgelopen interlandperiode moest Van de Ven het doen met een plekje bij Jong Oranje

"Het gaat natuurlijk ook sneller rond als een analist in Nederland wat over een Nederlandse speler zegt, dan wanneer een Duitser zegt: ik snap niet dat Van de Ven of Bakker niet in de voorselectie van Oranje zit, om maar een voorbeeld te noemen. Dat wordt dan veel minder snel opgepakt en uitvergroot. Ik kan natuurlijk niet zeggen dat je als Eredivisie-speler makkelijker in Oranje komt dan als Bundesliga-speler, maar als je met Wolfsburg met 2-0 wint van Mainz, een goede wedstrijd speelt en de nul houdt, dan wordt dat niet groot uitgemeten in Nederland."

Om de cirkel rond te maken gaan we even terug naar het begin van het gesprek met Van de Ven. Hij heeft de Eredivisie overgeslagen en is blij met die keuze, maar wil  de centrale verdediger ooit wel nog wil schitteren in de Eredivisie? De vaste kracht van Wolfsburg moet even nadenken, voor hij antwoord geeft. "Ik verwacht niet dat ik op korte termijn terugkom naar Nederland", is hij eerlijk. "Maar je weet natuurlijk nooit wat er gaat gebeuren, ook op de lange termijn. Ik durf het niet te zeggen, het is nog te ver vooruit", besluit hij.