"Het is een soort van eer dat Ten Hag je de ruimte geeft om dat te mogen doen"
Sjors Ultee bewaart goede herinneringen aan zijn samenwerking met Erik ten Hag bij FC Utrecht. De onlangs ontslagen trainer van Fortuna Sittard merkte al snel dat je van goede huize moest komen om de huidig manager van Manchester United te overtuigen.
Ultee was in het seizoen 2014/2015 assistent van Robbie Alflen in de Domstad en bleef aan toen Ten Hag een jaar later het stokje overnam. "Ik had een contract dat doorliep", begint de 35-jarige trainer in de podcast The King of Manchester van VoetbalNieuws. "Toen belde ik in de zomer met Erik. Hij vroeg me wat voor taken ik had. Best wel typisch: ik kreeg de kans om die taken te blijven doen en dan zou hij kijken of het goed genoeg was. Dat was uiteindelijk naar wens, dus toen mocht ik blijven."
"Het is bijna een soort van eer dat hij je de ruimte geeft om dat te mogen doen", gaat Ultee verder. "Dat moet je echt afdwingen met je eigen kwaliteiten, anders doet hij het liever zelf." Ultee merkte dat hij het vertrouwen van Ten Hag moest winnen. "Niet alleen als mens op mens, maar ook inhoudelijk. Het is iemand die goed kan samenwerken met mensen, maar dat moet je wel verdienen. Daarom dwingt hij ook veel respect af van de spelers."
Ultee stelt dat Ten Hag niets ontgaat. "Hij is altijd extreem goed voorbereid. Echt een man van de details. Als je met hem in discussie wil over de opstelling, dan moet je wel je argumenten klaar hebben. Je kan niet zo maar iets roepen, zeker niet een paar dagen voor de wedstrijd. Dan moet je maandag al komen met een uitgewerkt idee. Het hoort ook wel bij topsport. Ik merkte bij Utrecht al snel: dit is echt een topsport-trainer."
Hoewel een overstap van Ultee naar Manchester United niet is besproken, zou hij in de toekomst graag nog eens samenwerken met Ten Hag. "Ik kan me voorstellen dat zijn rol steeds meer die van manager zal worden. Dan is assistent-trainer een heel mooie rol. Kijk maar naar Pepijn Lijnders bij Liverpool onder Jürgen Klopp."