Ten Hag wacht 'openhartoperatie': 'Schrijnende vertoning, weer mislukt seizoen'

Volgens The Sun gaf vooral blikvanger Bruno Fernandes niet thuis in Noord-Londen: de Portugees miste een penalty, stond met balverlies aan de basis van een tegengoal en ontsnapte aan rood. 'Uiteindelijk werd hij vlak voor tijd uit zijn lijden verlost. Hij solliciteerde naar een vertrek bij de crisisclub: zijn horror display vat alle problemen samen waar Manchester United mee kampt. De Portugees symboliseerde de huidige ellende op Old Trafford en dat zal zijn nieuwe baas Erik ten Hag ook niet ontgaan zijn.'

De nieuwe klus van Ten Hag werd eerder al vergeleken met een openhartoperatie, door voorganger Ralf Rangnick nota bene, weet ook The Sun. 'De Nederlander komt binnen met een missie om Manchester United te reanimeren, na weer een mislukt seizoen. Deze schrijnende vertoning volgt namelijk kort op een vernederende 4-0 nederlaag bij Liverpool.'

Ook The Manchester Evening News kijkt op van het spel van Fernandes. 'Hij is een vaste waarde en heeft net zijn contract verlengd, daarmee is hij een logische kandidaat-opvolger van Harry Maguire (die zaterdag al gepasseerd werd, red.) in het tijdperk-Ten Hag. Maar wie hem zijn teamgenoten de maat ziet nemen, moet toch concluderen dat hij dit privilege niet waard is. Alleen: wie van het huidige Manchester United is dat wel?'

De gemiste penalty van Fernandes: ze raken er in Engeland niet over uitgepraat. Volgens The Daily Mail was de aanloop van de Portugees symbolisch voor het seizoen. 'Wat stond er op het spel? Een Champions League-ticket, een laatste kans in een lachwekkend, chaotisch, mislukt seizoen. In de week waarin Erik ten Hag, de nieuwe manager, werd gepresenteerd, werd met die aanloop – nog voordat er een bal werd geraakt – al duidelijk hoe diep Manchester United is gezonken. Stroperig, onzeker, ingehouden, zonder overtuiging, zenuwachtig: Fernandes hield in, produceerde een rollertje, de bal kuste de paal en rolde over de achterlijn. En daarmee was het seizoen van United meteen over. Een seizoen dat ze weer niets gebracht heeft, behalve spot, teleurstelling en nóg meer verval.'

Volgens The Daily Express zal Ten Hag zijn nieuwe team van achteruit op moeten bouwen. 'Aaron Wan-Bissaka en Diogo Dalot beleefden dinsdag een ontluisterende avond tegen Liverpool, zaterdag werd het er niet veel beter op met Dalot en Alex Telles op de flanken. Beide spelers hadden aan de bal niets bij te dragen en Telles leek vanaf de eerste minuut bang voor directe tegenstander Bukayo Saka. Dit Manchester United moet verbouwd worden, zeker in de achterste linie, wil het met vertrouwen toeleven naar het tijdperk-Erik ten Hag.'

The Independent tenslotte trekt eenzelfde conclusie. 'De aanstelling van Ten Hag heeft de stemming rondom Manchester United misschien gevoelsmatig veranderd, maar bleek geen invloed te hebben op de vorm van het team. Maguire viel buiten de boot, maar de verdediging werd er alleen maar slechter van. Hij is al regelmatig het mikpunt geweest, maar nu leek het alsof de hele back four onder hoogspanning stond.'