'Kamikaze' en 'beter ten Haller gekeerd': 'Ten Hag dacht paar stappen vooruit'

De Telegraaf toonde zich van zijn meest creatieve kant. 'Het was in Turkije de Ajax-variant van 'beter ten halve gekeerd dan ten hele gedwaald': beter ten Haller gekeerd... Met het inbrengen van de Franse Ivoriaan – na de rust – voor de tegenvallende Mohamed Daramy zette Erik ten Hag zijn elftal alsnog op het juiste spoor voor een overwinning op Besiktas (1-2).' Volgens de ochtendkrant waren de aanvankelijke zes wijzigingen 'er eentje te veel' voor de Amsterdammers. 'Ajax blijkt maar moeilijk zonder de rust en het overzicht van Daley Blind, balansbewaker Edson Álvarez, maar bovenal Sébastien Haller te kunnen. Het experiment met Dusan Tadic in de spits, de vroegere Europese Ajax-aanpassing, mislukte vooral omdat Daramy nog stappen moet maken om als linksbuiten een meerwaarde te zijn.'

De beslissing om Onana weer op te stellen, pakte volgens de ochtendkrant wél goed uit. 'Aan de boorden van de Bosporus bewees Ten Hag overigens niet alleen qua opstelling en tactiek een schaker te zijn, maar ook wat randzaken betreft een aantal zetten vooruit te denken. De keuze om Andre Onana na zijn dopingschorsing uitgerekend in Istanbul voor het eerst weer speelminuten te laten maken, was een bewuste, omdat er in het Besiktas Park geen Ajax-fans welkom waren.' Niet iedere Ajax-supporter zag het namelijk zitten om de Kameroener weer in actie te zien, maar Onana bewees in Turkije wel zijn waarde. 'Tegen de Turken toonde Onana met zijn rust en uitstraling aan tot de Europese keeperstop te horen. Zijn redding op slag van rust op de inzet van Cyle Larin was cruciaal.'

Het Algemeen Dagblad zag het in de eerste helft vooral op het Ajax-middenveld – waar controleur Álvarez ontbrak – misgaan. 'De doelman (…) was één van de vaste reserves die trainer Erik ten Hag ervan moest overtuigen dat Ajax voor het flitsende en productieve combinatievoetbal niet langer van elf spelers afhankelijk is. Aan Onana lag het ook niet dat Ajax in eerste instantie een soort kamikazevoetbal speelde waarbij oude gebreken aan het licht kwamen. De restverdediging was ver te zoeken.'

Onana kreeg van het AD echter een ruime voldoende voor zijn rentree. 'Een tikkeltje onwennig was het dus, maar Onana toonde ook het keepen en meevoetballen niet te zijn verleerd. Na drie minuten bijvoorbeeld, toen hij ver van zijn doel al een Turkse counter verijdelde en zich vervolgens als vanouds als een elfde veldspeler in de opbouw tussen de centrale verdedigers posteerde', klinkt het. 'De verrassende vervanger van de de laatste tijd uitblinkende Remko Pasveer wekte de indruk amper te zijn weggeweest.'

De Volkskrant begreep wel dat Ten Hag zijn reserves ritme op wilde laten doen, hoewel het aanvankelijk even zoeken was bij de Amsterdammers. 'Daramy? Ja, die kan dribbelen, die is best goed in aanleg, maar woensdag even niet, alleen al omdat hij ballen veel te wild raakte. Het middenveld, waar de geschorste stabiele factor Álvarez ontbrak, liet zich soms overlopen voor rust. En dan dat doelpunt, een strafschop na een rare handsbal van Noussair Mazraoui, benut door de Algerijnse international Ghezzal. Hoewel Ajax matig speelde, kreeg het veel meer kansen. Dat moest goed aflopen na rust, mede omdat Haller erbij was.'

De Ivoriaans international viel na rust namelijk in en verbaasde opnieuw in de Champions League. 'Weer was daar Sébastien Haller, met een aanvulling op zijn al monstrueuze cijfers. Invallen en binnen 25 minuten twee keer scoren, tot een totaal van negen doelpunten in vijf duels Champions League', aldus de ochtendkrant. 'Alle geschriften met twijfels aan zijn kwaliteiten die hem bereikten na zijn komst een jaar geleden voor 22 miljoen, versnipperde hij in de prullenbak. Hij spreekt het liefst met de voeten en het hoofd. Haller oogt niet als de snelste, hij is niet de meest verfijnde, maar hij doet wat een spits moet doen, of hij nu bij Ajax speelt of bij Genemuiden 3: scoren.'