Europees topaffiche voor AZ: Benfica tegenstander in kwartfinales
AZ neemt het in de kwartfinales van de Europa League op tegen Benfica. De Alkmaarders spelen op 3 april eerst thuis tegen de Portugese grootmacht, afgelopen seizoen nog verliezend finalist van het Europese toernooi. Op 10 april wacht de return in Lissabon.
Benfica rekende in de achtste finales van de Europa League af met Tottenham Hotspur. Op bezoek in Engeland legden de Portugezen de basis voor de plek in de kwartfinales; op White Hart Lane won Benfica knap met 1-3. Tijdens de terugwedstrijd bracht Tottenham Hotspur de spanning nog even terug door een 1-2 voorsprong te nemen in Lissabon, maar Lima bracht de thuisclub diep in blessuretijd langszij (2-2). Benfica schopte het afgelopen seizoen tot de finale van de Europa League. In de Amsterdam Arena was het Chelsea dat er met de bokaal vandoor ging.
AZ heeft al een flink Europees avontuur achter de rug. De club rekende in de play-offs af met het Griekse Atromitos. In de groepsfase eindigden de Alkmaarders in een groep met PAOK Saloniki, Maccabi Haifa en Shakhter Karagandy bij de eerste twee. Vervolgens rekende AZ na twee wedstrijden af met Slovan Liberec. In de achtste finales was de bekerwinnaar van afgelopen seizoen te sterk voor Anzhi Makhachkala. AZ staat voor de tweede keer in twee jaar tijd in de kwartfinales van de Europa League. In 2012 bleek Valencia bij de laatste acht een maatje te groot voor de Alkmaarders.
De Eredivisie-club schopte het in het seizoen 2006/2007 ook tot de kwartfinales van het tweede Europese toernooi. Het Duitse Werder Bremen schakelde AZ toen uit. In 1981 bereikte AZ de finale van de toenmalige UEFA Cup, daarin verloor het na twee duels van het Engelse Ipswich Town. De laatste keer dat AZ de halve finale van het Europese toernooi bereikte dateert uit het seizoen 2004/2005; daarin bleek Sporting Portugal te sterk. De finale van de Europa League vindt dit seizoen op 14 mei plaats in het Italiaanse Turijn.